。”
程遐拿到军报，迅速进宫拜见石勒。进到内室，程遐跪下说道：“石虎违反军令，行军迟缓，理应当斩。”
石勒初听也是纳闷，说道：“当年我派石虎进关中攻打强大的刘曜，石虎也未眨一眼，石虎能征善战，在我朝可排第一。”
石勒放下手中的佛珠，拿过军报反复看了两遍，冥思一会儿，然后又笑着说：“石虎是一朝被蛇咬三年怕井绳，你还记着二十年前我们攻打淮南，当时还不到二十岁的石虎率领水师与晋室决战，结果掉进江里差点喂了大鱼。我想打江南他没有信心，这也不足为怪，其实我也没有信心，不然这我五年里我早饮马长江了。”
石勒是老了，程遐见石勒竟把这样的军机大事当玩笑说，于是横下一条心，接着奏道：“近十多年来，行军打仗尽以石虎为主帅，现在连健在的十八骑将领都服从于他的指挥，我怕将来有朝一日太子无法制服他。”
石勒又拿起佛珠，手中数着念珠说道：“这个问题我已想了很久，太子今年才十九岁，我朝真正和平才仅仅五年，我若万一不在，除了石虎，谁能打得过江南那个陶侃老儿？你们没和陶侃打过，总和郭默打过吧。陶侃不费一枪一兵就能摆平郭默，功力深厚啊。这老家伙一直在准备北伐，你又不是不知道。”
郭默在黄河南岸和石勒周旋十余年，石勒很长时间没法捉住他。连程遐自己也吃过亏。程遐心中不服陶侃，可是嘴上却不敢再说。
石勒又道：“长城外慕容鲜卑和段氏鲜卑实力强劲，现在他们表面臣服，实际上却是我中朝大患，我看他们比南朝还危险。石虎曾经亲手擒下段氏首领段末波，威震段氏。当年我不仅放了段末波，还命他和石虎结为异性兄弟，有石虎在，强大的段氏就不敢进犯中原，而段氏身后的慕容氏也只能老老实实的上表称臣。如今南北都有强敌，不是杀功臣的时候。”
石勒站起来走到程遐身边，将其扶起，说道：“你是太子的舅舅，我当然更相信你，我若不在了，以你主持大局，石虎主外。”
石勒还没说完，突然喷出一口鲜血，几乎要摔倒，程遐赶紧将其扶住，呼唤侍卫，宫中乱作一团。
石虎早已控制军队，石勒病重的消息很快传到他的耳边，
石虎将军权交给夔安，命其原地待命。准备返回京城襄都（后赵都城邢台）。郭殷担忧道：“原地待命，万一郭敬丢了新野，我们可付不起责任。”
石虎急道：“宁可丢新野，也不能丢了襄国。”
“没有皇命，您擅自回京是死罪。”郭殷又说。
“不回去才看不到生路。”石虎决心已下。石虎也顾不上是否违抗君命，留下大部队，只率领二十余骑迅速返回都城襄国。
石虎未能进攻黄冈，赵军前往新野的援兵也向石虎留驻部队靠拢，这下郭敬再也守不住新野城，无奈之下撤往南阳。桓宣进驻樊城，整个襄樊地区尽归桓宣掌控。