听到有人来报四小姐回来的消息，正在理事的相爷夫人姜氏微微愣了一下，随即吩咐身边的人：“请她在偏厅里歇一会儿。我手头的事情料理清楚了就过去！”
听见夫人这样说，下人们都不由深深地震惊了。四小姐嫁了探花郎，待遇到底不同了。论理，应该是四小姐过来拜见夫人才是，夫人却居然说处理了手头的事情亲自去见她。可见四小姐如今的地位，竟一点儿也不比嫡出的大小姐差了。
“夫人，您真的是太仁慈了！百忙之中还这样照顾四小姐！老奴这就带人去招呼四小姐，将夫人的话带到！”自有眉精目企的妈妈含笑领了夫人的话，前去招待四小姐明珠。
“四小姐，夫人现在有事。您先在这里坐一会儿，这是上好的香茗，夫人命老奴给您泡上了！”对着一脸笑得谄媚，态度恭敬的婆子，方明珠有几分不适应和不可思议。不过她脸上的表情依旧平淡：“有劳妈妈了！母亲事情多，是我打扰了她了。”
她说话间，熟知家下人脾性的小环已经递了一个荷包过去：“妈妈辛苦了！”那婆子接过荷包，暗自掂了掂。旋即眉开眼笑：“小姐说哪里话？倒像跟夫人见外了似的。素日里，谁不知道夫人是最疼你的！”
她说着话，又屁颠屁颠地吩咐那些小丫头：“快，快，去掐几朵鲜花过来，四小姐素日里是最喜欢赏花的。就是，就是那芍药，昨儿刚开的那一丛！”
“罢了！既是昨儿刚开的，想必父亲母亲都还不一定赏过吧！我坐在这里，终究也是等，还不如就去看看好了。”方明珠素来是个爱花之人，自然不忍心听到这样的话。
那婆子见她脸色不虞，不由有些讪讪的。强笑着道：“正是呢！掐下来的花儿，到底不比长在盆里的水灵！小姐过去看看也好，左右夫人此刻也没有功夫过来。”
方明珠对着她微微笑了一下，便带着小环，径自往院子里去了。
走在熟悉的花园里，方明珠只觉得一切似乎和原来不同了，可是细看，似乎也并没有什么不同。一路上遇见的仆妇，见到她，全都是客客气气的。走到湖边的假山下，见左右无人，她吩咐小环：“我走的脚酸了，你去给我找个垫子，让我坐一坐！”说着对她使了个眼色。
小环点点头，故意大声说道：“小姐，您的身子也太弱了点啦！这才几天不走？就已经腿酸了？好好，您先在这歇一会儿，我这就去给您找个垫子来！”她说着便分花拂柳地去了。
“四小姐哪里去了？我不是吩咐让她在这里等我的么？”方夫人姜氏到了偏厅没有看见方明珠主仆的身影，不由戒心顿起，脸色也变得难看起来。
见方夫人动怒，之前阿谀方明珠的婆子不由有些发慌，忙道：“四小姐说想看看园子里的花儿，便跟她的丫头一道去逛了。奴婢不敢有违夫人的话！”
姜氏听她说是去逛了花园，稍微松了口气，不过还是催道：“还不快点去找？我这里可有一大堆事情等着的！”
那婆子见她脸色稍缓，暗暗松了口气。连忙一边连声应是，一边忙忙地往园子里去了。
方明珠在假山旁刚刚站了一会儿，就见那婆子满脸堆笑地过来了：“四小姐！可叫老奴好找！夫人现在偏厅等着您呢！您看，是不是先过去吧？”
方明珠听她说着，随手拈起路旁的一支月季，道：“我看这里的月季倒开的还好，一时看住了。倒让母亲候我，不好意思了！妈妈别慌，我这就过去！”她说着也不管小环了，随着那婆子就走。
待见到方夫人姜氏，方明珠连忙上前行礼：“女儿见过母亲！母亲最近可还康健？”
姜氏暗自细细地打量了她一番，想到老爷之前的话，不由暗暗