第一章 冬至 （一 中）
门口儿闹出了这么大的动静，城里边的人不可能不注意。发现已经被县太老爷下令塑了彩身，配享城隍庙内的鬼差又还了阳，大伙先是有些害怕，然后就嘻嘻哈哈凑上前看热闹。
程名振归心似箭，恨不得一步就踏入家门。奈何街道两边被围了个人山人海，战马根本迈不开腿。有些熟悉的乡老热情地打招呼，还有些没人管的无赖顽童，鞍前马后地乱钻。一边笑闹，一边在嘴里含含混混地叫着，“城隍……上差……”，显然是平素跟在大人身后看过程名振的塑像，把泥偶和真人混淆成为一谈了。
见到如此情景，程名振反而不敢走得太快。他吃不准娘亲现在到底以为自己死了，还是坚信自己活着。怕自己突然在家门口出现，把阿娘刺激得晕倒过去。左顾右盼想找个人先回自己家报信儿，却又找不到太相熟的。娘两个是春天逃难时搬到县城里来的，家道贫寒，跟左邻右舍们很少有来往。
正着急间，前方人群猛然一分。十几个公差打扮的家伙笑呵呵地冲了过来。“小九哥，我就知道你福大命大，不会那么容易死！”当先一个人没到跟前，抽泣声先到。旁边两个亦衙役是满脸喜悦，上前拉住程名振的马缰绳，大踏步地在人群中分开道路。
“二毛、老葛、秀和！你们怎么来了！今天不训练么？”程名振翻身下马，拱着手跟大伙打招呼。除了王二毛外，其他几个都是他在乡勇营中的旧部。大白天的不参加训练在街上乱窜，被上司知道后肯定要军棍伺候。
“呵呵，乡勇营早解散了。只剩下我们几个被留在了衙门当差，白天巡街，晚上打更！”王二毛抹了把眼睛，又哭又笑。虽然已经当了捕头，衣衫被浆得笔挺。他身上却找不到半分当官的威严，依旧懵懵懂懂，活脱一个长不大的孩子。
韩葛生与段清两人年龄都比王二毛大，行事也相对稳重些。先侧开身子抱拳还了一揖，然后笑着回答道：“我们几个奉命巡街，刚好巡视到附近。听见城门口有异常动静，特地过来查看查看。没想到碰见了您！弟兄们一直以为您被张金称杀了，私下里……”
“去，去，去！”话刚说到一半儿，周礼虎又从差役堆中窜了出来，将韩葛生和段清两个向旁边一推，大声抱怨：“程教头刚回来，你们还翻这些陈芝麻烂谷子做甚？走，走，咱们喝酒去，好好替程教头洗洗尘！”
“对，喝酒去，喝酒去！”众衙役哄笑着答应，“我们凑分子请程教头！谁不去谁是怕婆娘的软脚虾！”
有股久违了的温暖滋味涌上程名振心头，让他眼眶忍不住发热。时隔小半年，弟兄们居然还记着他，还把他当做教头来尊敬。没有人追问他怎么从敌人手里脱的身？也没有人怀疑他的清白。仿佛他从没离开过般，从贼军杀来的那一刻，就一直跟他们并肩站在一起。
这是用血凝成的信任，程名振不敢轻慢。他笑着抽了抽鼻子，拱手谢道：“酒肯定要跟大伙喝的，但先容我回一趟家。明天，明天傍晚，咱们逍遥楼，不醉不休！”
知道程名振是个大孝子，王二毛也赶紧替他打圆场， “大伙让小九哥先回去看看老娘。明天再拿大碗灌他。奶奶的，这半年来，老子一直跟你们说小九哥没死，你们就是不信。明天，哪个当初不信我的，自己先罚自己三碗！”
弟兄们刚进入公门不久，大多数人身上还留着原本的质朴，想了想，纷纷点头道：“应该的，应该的，做人不能忘了老娘！”
“那咱们分几个人送教头回家，其余的继续巡街，别让耽误了正事儿！”周礼虎做事谨慎，见程名振身边围拢的差役越来越多，笑着建议。
“就你小子机灵！”荣升为捕头的王二毛笑着给了他一巴掌。“你带着人去巡街，老葛，秀和，咱们三个送小九哥回