比法宝差出许多。见二僧态度虔诚目光坚毅，又想到此行前途未卜，于是最终化为幽幽一声叹息，轻轻掩门而去。
次日一早众人再度出发，纯陀和尚双肩挑担，将金册藏于前后两筐衣物干粮之中，加上其胡人相貌，观之颇像电视里玄奘身边的沙和尚。灵川看看李贤者、成康、归海、蜃影几人，感觉就是此去西天取经，人数也够用了，不禁在旁暗笑不已。
过了大佛脚下的金沙江，也就是古之泸水，便进了南中地界。昔日诸葛武侯五月渡泸，深入不毛，七擒孟获，平定南蛮，都是从这里开始。于是众人寻到渡口登船，沿岷江从嘉州过犍为，一路来到戎州，再转向东南至僰道，便进入五尺道商路的入口。昔日大秦攻灭六国，于始皇二年（公元前220年）开灵渠、修驰道，以首都咸阳为中心，修建官道连接全国各地，哪里出现紧急军情，便可使秦军车马朝夕可达，从而兵贵神速。而五尺道便是蜀地驰道延伸至云贵的部分。当时的蜀郡太守是曾主持修建都江堰的李冰，其带领秦人积薪烧岩、泼水开路，终于经僰道、过朱提，最后到达盐津县豆沙关，修成这条商路，因路宽仅有五尺，故称五尺道。秦亡之后，汉朝为继续控制西南地区，便在五尺道基础上建制了僰道、南广、朱提、味县四县作为节点，一路通向滇池。如此一来，前后一千多里，才成现在规模。如今僰道在戎州，南广、朱提、味县皆属南诏拓东节度治下；而过味县之后，便进入南诏所修的滇池官道，最终到达拓东城，即今之昆明，南诏国的东都。
这一路山势陡峭艰险难走，但对走惯西南山路的谭记商队来说却不算什么。只是李贤者师徒二人，惯常打坐参禅少走山路，眼看双脚磨破血流不止，两人却连哼都没哼一声。灵川无意中瞥见，随即取出水灵珠中三光神水，在指尖凝成一道水流，然后为二人洗脚清创。那三光神水本是来自观世音菩萨的净瓶之内，素有起死回生、疗伤愈合的神效，如今用在两位凡人脚上，自是药到病除、去腐生肌。李贤者和纯陀二人频频道谢，灵川却不以为意，只是休息时无意中打开神识，发现这条商路虽人迹罕至，却也无盗匪出没。询问谭记商队的大当家谭忠，才知十多年前南诏攻入成都，掳掠数万青壮妇孺，在返回途中，又将沿路所见唐人尽皆捉走，敢违抗者就地斩杀。后来大唐官军重新控制边境，亦对相关地区进行清洗，以免再有里通南诏的细作留下。而僰道一带古属僰人所居，为免生乱，很多僰人部落被迁往别地，以免为南诏通风报信，是以五尺道上如今除了几家商队路过之外，几乎再无生人出没。
灵川本来还打算令成康放出伥鬼所化妖兵在前探路，卫护商队前行。如今听到此说，便打消主意，只跟在李贤者师徒和三将身旁不再多言。众人住店赶路、翻山越岭，走走停停数十天，终于来到唐诏边境，就在筠连一带。灵川见未设关卡止有驿站，便问何故，商队大当家谭忠回道，十一年前李德裕为西川帅，因南诏吐蕃每次入蜀都从黎州一带进犯，因此圣人令重修清溪关以断蛮夷入蜀之路。但李德裕来到蜀中一番考察之后，发现黎州与南蛮通路极多难以尽塞，唯有重兵镇守要点，才可保蜀中无虞。因此圣人命黎州雅州各增兵一万，成都增兵两万，互相拱卫，这才使南诏吐蕃不敢妄动。如此一来，在南诏刚刚洗劫蜀中之后，李德裕并未深沟高垒徒耗民力，只以三万精锐便守住蜀地，使王嵯巅不敢轻举妄动，这才换来今日太平。言语间，谭忠对李德裕颇为敬重，亦令灵川动容。
想起二战有名的马奇诺防线，想不到千年之前就有中国人已经指出这种消极防御的弱点所在，这让灵川颇感心折。虽然那李德裕恰是牛李党争中李党魁首，导致大唐最终衰亡的罪魁之一，但想起先前白獐现世时就有提到牛僧孺乃是案狱清明、朝野相庆的贤吏，而这李德裕主政四川又政绩斐然，这下灵川也搞不懂