江风习习。
萧青冥一路乘船南下, 抵达惠宁城船厂时，一边派人补充物资，一边视察了船厂建造的新船。
水师船队“演习”结束, 大楼船回到水师驻地，换了三艘内河行驶的船只，护送萧青冥回京。
自港口进入长宁河入海口, 沿着长宁河溯流而上。大约十来日功夫，终于进入荆州地界。
自从萧青冥离开儒城起，便再也没有下过一场雨, 每日艳阳高照, 万里晴空, 明明还是春天, 却仿佛已经进入炎炎夏日。
长宁河自西向东，将荆州一分为二，河段沿岸水流湍急, 来往船只不少，两岸渔民众多。
萧青冥一行乘坐的三艘内河船是普通的单桅帆船, 行驶在长宁河中并不惹眼。船上满载着不少在儒城抄家抄来的金银，船舱吃水显得很深。
离荆州首府荆庭城还有一日路程, 他有意看一看荆州百姓真实生存状况, 没有让江明秋打出皇家水师旗号。
傍晚时, 有几艘渔船经过附近，船上渔民目光闪烁，暗中观察着这支陌生的船队, 不敢靠大船太近，远远的调头离开了。
※※※
荆州穷山恶水，水匪众多, 原本多为渔民，前几年来战乱频频，朝廷征税越发繁重，加上荆州长宁河经常泛滥成灾，一到汛期，南岸大片田地尽数淹没。
越来越多填不饱肚皮的农人和渔民，为了躲避苛政和重税，躲入荆湖，寻求匪寨庇护，成为了水匪的一员，袭扰往来船只，朝廷极为头疼，多次派兵剿匪，却越剿越多。
梁家寨就是荆湖水匪中，势力最大，最无法无天的一支。
傍晚，梁家寨寨众吃饱喝足，寨中几个当家聚在一起，正商量着今晚干一票的目标。
大堂上挂着“聚义成众”几个大字。
大当家梁渠坐在首位上，摸着胡须，看着跪在下面的小弟，问：“你们可打探清楚了？确实是一只大肥羊？”
几个渔民打扮的寨众忙不迭点头，眉飞色舞道：“那几条大船吃水深得很，一看就装满了不少货物，我和老余远远看了几眼，船上还有护卫，定是非富即贵。”
老余点点头：“不错，依我看，这一票若能成，起码够咱兄弟吃喝一整年的。”
大当家梁渠看向一旁的二当家：“老二，你怎么看？”
二当家陆返，幽州人士，当年幽云府破城，数万家破人亡的百姓，在血与火夹缝间侥幸偷生勉强逃走，四处流亡。
陆返正是其中一个逃亡的难民，他家中老父母都已死在城中，本来还有两个兄长，在逃难时也走散了，只剩下他一人。
陆返靠着坑蒙拐骗，一路南下，最后流落到荆湖水寨，凭借一身不俗的武艺，当上了梁家寨二当家。
陆返面容黝黑，一身结实的腱子肉，他手里拿着一根竹签正在剔牙，闻言挑了挑眉：“大当家若是有意，我就带弟兄们走一趟摸摸底。”
大当家思考片刻，一锤定音：“那好，你带上两百兄弟，趁夜去，我给你压阵，若是遇到硬茬子，我们会接应你回来。”
他顿了顿，再三叮嘱：“这事一定要小心，不要走漏风声，叫其他寨子知道，少不了要分一杯羹。”
陆返哈哈一笑，豪气道：“咱也不贪心，那三艘大船，只劫一艘就好，剩下的就留给荆湖其他水寨的兄弟喝点汤，咱也不能吃独食嘛。”
说罢，他大步流星迈出大堂，点好两百好手，浩浩荡荡离开了水寨。
※※※
入夜。银亮的月光静静笼罩着宽阔的长宁河，河面波光粼粼，如繁星坠入人间。
水师船队安静行驶在河面上，三条单栀护卫舰，分做三个方向，守护在高栀横帆主船周围。