三月二十二日一大早，史太太喜滋滋地叫了铺子里的马车，径直往金陵城东金鱼胡同去。
饶是到过不止一次，下了马车，史太太依然被曹府的显赫震撼了：数丈高的粉白色墙壁向远处延伸出去，鱼鳞般的黛瓦在阳光下泛着光辉，朱红大门是新漆的，两座人高的石狮子，檐下挂着灯笼，枝叶像顽皮的孩子探出头。
“劳驾，我是城西铺子的，找七太太身边的程妈妈。”史太太递了两文钱，“请你喝茶。”
不多时，一位青衣仆妇带着小丫鬟出来，“妈妈等着您呢。”
入了角门，满目亭台楼阁，红廊绿树，屋檐下立着蓝衣仆人，她不敢多瞧，随着仆妇行走半晌，入了垂花门，在影壁墙前上了一辆内宅代步的青帷小油车，车行片刻到了一处宽敞气派的五进院落，便是西府正院，七太太的起居之所了。
一进进院子进去，终于到了最里面一进，领路的仆妇笑道“您请等一等，我去禀报一声。”史妈妈不敢托大，满脸堆笑地福一福，目送那妈妈进了正屋。
这一等就等了半日，日头慢慢移动，厢房传出药香，小丫鬟厚布垫手，从厢房捧着个瓦罐进去，另一个妈妈陪着须发皆白的大夫出门，才有人喊史太太进去。
相隔几日，七太太没什么变化，涂了白白的脂粉，穿着崭新的玫瑰红绣西番莲褙子，姜黄色镶襕边罗裙，象牙白绫袄。在家的缘故，鬓边只戴两根花簪，坐在厅堂正中铺了半新不旧青缎软垫的花梨木太师椅上，懒洋洋地看着自己指尖，“过来了。”
史太太忙上前行礼，喜滋滋地奉上好消息“恭喜七太太，贺喜七太太，家里要添人口了：纪掌柜答应了。”
七太太喷地一笑，对身边的程妈妈说“可真不容易，赶上宫里挑娘娘了，不知道的，是让纪掌柜把闺女往火坑里推呢。”
程妈妈忙说：“可不是，那人是个不开眼的，枉费您一番好意。”
两边侍立的妾室、丫鬟仆妇捧场地笑，史太太也笑，“这个纪长林啊，是个死心眼的，我们掌柜的不敢把大事交给他，就让他动动笔，写写帖子，做做屋里的事，没见过世面，您别和他一般见识。”
七太太嗯一声，“若不是看他女儿顺眼，我早就耐不得了，没了张屠户，就吃带毛猪么？”
话是这么说，程妈妈却知道，今年出了正月，七太太就开始给丈夫相看妾室，在曹家族人里挑了又挑。有的姑娘容貌好，一副小家子气，上不得台面；有的家境殷实，舍不得姑娘做妾；有的家里上赶着，姑娘不出挑，七太太看不上，只好把目光放远一些。
纪慕云长得漂亮，行事沉稳，父亲有功名，七太太一眼就看中了，才耐着性子等到今天。
程妈妈便笑道：“总算这人，没一条路走到黑。”
七太太也笑，随意招招手，“史太太没少折腾，实是辛苦了，请史太太沾沾我们家的喜气。”
早有丫鬟递了荷包过来，鼓鼓的，大概装了银锞子。史太太道谢，见七太太高兴，小心翼翼地开口：“还有个事，得请您听一听：那纪长林说，不要聘金，请七太太费心，给他家姑娘办纳妾文书，到官府报备。”
七太太双眼一眯，“我道是什么事。便是他不提，我们家也是有规矩的，总不能从荒郊野地抬进一个人来。”
史太太忙说：“我也这么和纪长林说，纪长林又说，若是方便，上回说的，给他儿子上族学那事....”
“我说出的话，什么时候收回来过？”七太太朝程妈妈扬一扬下巴，“这件事，你去办，告诉外院曹管家，去跟族学孟先生说，就说我的话，给纪姨娘的弟弟在学里留个空儿。”
程妈妈屈膝答应。
史太太忙替纪长林道谢，“纪家祖坟冒了青烟，得到您