九月初九重阳节, 曹延轩到东府，与两位兄弟、曹慎小聚。
换成往年，四人多半会去春熙楼, 或者松鹤楼喝酒；如今曹延轩丧妻不满一年, 平时深居简出，甚少出府，便依旧在自己家里。
席间有菜有鱼有肉有蟹有鲜果有重阳糕，中间攒着一个热腾腾的羊肉锅子, 别人喝酒, 曹延轩只喝果子酒。
女人们聊八卦, 男人们关注朝堂，用隐晦的言语谈论当今朝野最受关注的话题：在位二十九年之后，永乾皇帝的身体再也撑不住了。
“我有消息。”曹慎用筷子指一指京城方向, 转而夹起一块花菇鸭掌，身体前倾, 声音压得极低：“左右不过今年的事情了。”
如今已经是九月。
在外面还需避讳, 如今在家里，仆从都遣散了，没有外人，几人便胆大起来。
三爷今日喝了不少, 酒意上涌, 用下巴指一指面前的八宝豆腐，嬉笑道：“您老人家三年前就说，左右不过今年的事, 说到如今, 闲的豆腐都长毛了。”
几人都笑, 曹慎涨红了脸, 哼道“你放心，若再有差错，我输你点什么。”
三爷打蛇随棍上，“就这么定了，到时候我到您家里，金的银的铜的铁的随我挑。”曹慎拂一拂衣袖，“随你挑。”
五爷哼着小曲，曹延轩却只关心别的：“若真如此，到时候~”
他指一指天花板，也压低声音：“江西、河南、四川三处，还不知道怎么样。”
万一皇帝薨逝，太子继位，有可能会削藩--皇帝子嗣众多，久居江西的三王爷、盘踞河南的六王爷和长住四川的五王爷是最令人瞩目的。
别的不说，藩王吃掉三省的赋税，子子孙孙无穷尽，令京城、户部苦不堪言。老子养儿子天经地义，太子继位，岂有继续养兄弟之理？
东府四爷就在四川做官，五爷想起哥哥，难免头疼：“也不知老四干什么呢。延华呢？还是延华好啊，嫁到湖广去，看老七就坦坦的，吃饭能吃三大碗。”
曹慎立刻指着五爷，一副抓住了把柄的模样，“老七也发愁啊，你说，老七家姑娘家嫁给的谁？”
五爷一拍脑门，才反应过来，珍姐儿夫婿花锦明的父亲花希圣，可不就在江西任职。“忘了，我给忘了，还不行吗？”
曹延轩板起脸，“枉费你还是做珍姐儿大伯的，根本不往心里去”，用果酒灌兄长的酒。三爷曹慎跟着起哄，五爷只好连喝三杯，醉醺醺的直打嗝。
三人怕他醉倒，笑着罢手，继续闲话。
“若是，到时候，恐怕会有变动。”一朝天子一朝臣，曹延轩惦记四哥，也为亲家操心：“还不知道怎么样。”
曹慎很少见他操心的样子，颇有点不习惯，“老四是没办法，你看看你，非把珍姐儿嫁那么远做什么？你看我家芳姐儿，左右就嫁到边上，你婶子什么时候想姑娘，芳姐儿转身就回家来了。”
曹延轩默然：三爷五爷家的姑娘嫁的也都不远，就连与他不睦的舅兄王丽华家的敏姐儿，也嫁在城里了。
他辩解道：“锦明又不在江西。”
曹慎立刻说：“那你操那么多心做什么？花锦明她爹又不是三岁小孩。话说回来，若花锦明他爹真的留下了满头小辫子，别人要抓，你也拦不住。”
这话倒是真的。
“走一步看一步吧。”说到这里，曹延轩有些懊恼，当初还不如把珍姐儿嫁给褚举人的幼子，一家人安安稳稳。好在花希圣也是出身官宦世家，行事不会不稳妥，希望是自己多虑了。
提起珍姐儿的婚事，三爷又想起来一件事，“老七，你这样瞧着就除服了，你的婚事怎么打算的？有没有看中的姑娘？”
伏在