某个邻近禅院家的小咒术家族。
这里原本的族人都自觉地进了一间偏僻的客房，主屋和院落全部被打扫干净让了出来，让给了突然从天而降的五条家。
主屋内，五条大长老盘腿坐在刚刚擦干净的榻榻米上，一名族人将加茂家主送来的会面信恭恭敬敬地递了过来，另一条消息也传到了大长老的耳边：
“禅院甚尔在门口，他说想要代表盘星教求见您。”
“禅院甚尔？他来做什么？”
五条大长老折起信件，瞬间想通了关窍：“他是盘星教的首领，现在和加茂结了盟，理应是要来的。”
禅院甚尔毕竟是“御三家”之一禅院家出身，就算叛逃了，理应也知道些礼数，开战前会先下来战书。
“他带了几个人？”
五条族人低声道：“只有他自己一个。”
五条大长老嗤笑一声：“他的自信简直到了可笑的地步。他难道不怕我们把他就地斩杀？到那时候，盘星教群龙无首，只剩下一帮普通人出身和咒术家族底层咒术师的乌合之众，随便派一两个一级咒术师去就能把他们扫除干净。”
五条族人小心赔着笑：“那我去叫人来把他处理一下？”
怀着蔑视，五条大长老向外随意地扫扫手掌：“没必要，还是先听听他要说什么吧。行了，把禅院甚尔叫进来。”
禅院甚尔孤身一人出现在房间外的时候，五条大长老还在看加茂家主匆匆写来的信。
和预想中不同，传闻中“下了一盘大棋”的加茂家并没有在信中大放厥词，与之相反，加茂家主的用词相当克制，在某些不经意的细节处，甚至还流露出了些许惶惑。
“……禅院家集体昏迷的原因尚未查清，贵方身为维持咒术界的重要支柱，万万不可在此时轻举妄动…………”
这和加茂家放出咒胎、联合盘星教气势汹汹前来吞并禅院家的行为并不匹配。
五条大长老雪白的眉头纠结在一处，凭他多年来在五条家与咒术界上层权术争斗的嗅觉，他不是感觉不到这其中的问题所在。
究竟是他得到的情报有误，还是加茂家故意用信来迷惑他的视线？
关系到五条家的未来，他必须要慎重考量。
但在他深入细想之时，一个又低又像是拥有魔性一样的声音钻入他的耳朵：
“又见面了，大长老。”
禅院甚尔停在房门之外，他注视着满面不悦之色抬头的老者，脸上挂着一丝轻描淡写的笑意：“这几年你老了不少啊。”
五条大长老侧过脸去，冷冷地斜了甚尔一眼：“你见过我？”
甚尔笑着说：“几年前，五条家的道场，我弟弟禅院修也意外闯入，你带着五条家的族人来想要将禅院家的小一辈赶尽杀绝，当时我也在场。”
距离那件事已经过去了许多年，但五条大长老发现自己还能轻松地回忆起禅院修也召唤出的那只顶天立地的漆黑天狗，还有瞬间夺去他们所有人脚下影子的可怕能力。
禅院修也实在是给他留下了太过深刻的印象，还有那么一点微妙的心理阴影。
“你说禅院修也是你的弟弟？身为一个叛出家族的人，你恐怕并没有资格这么称呼他。”五条大长老嘲笑着纠正，“你要带着盘星教和加茂家联手吞并禅院家的事，你的弟弟知道吗？你真当他会认你这个哥哥？”
没等甚尔回答，五条大长老就自顾自地给出了答案：“不过也说不准，毕竟禅院修也是个和你一样的怪胎。拒绝参与咒术师等级评定，不参与祓除咒灵的任务，还和我们五条家走得那么近，他或许并不会在意你把他的父亲和亲生哥哥出卖给加茂家。”
五条大长老刻意在“亲生哥哥”这个词上咬了重音。