子里活跃起来，仆人们洒扫的、浇花的、喂鸟雀的，各司其职。
苏暮和湘梅在廊下喂鸟食时，瞧见朱婆子的孙女司英往这边过来，她生得天真活泼，有一双灵动的大眼睛。
湘梅有意试探，唤道：“司英。”
小丫头应了一声，手里抱着一只木盒，上前逗笼里的金丝雀，湘梅暗搓搓问：“你怎么没进西园伺候？”
司英如实回答道：“祖母不让我去，说我伺候不了小侯爷。”
这话倒令二人诧异，湘梅半信半疑问：“当真？”
司英点头，一本正经说：“祖母说侯府重规矩，我在祖宅里散漫惯了，许多事情恐应付不了，若是冲撞了小侯爷，指不定领罚，到时祖母也保不了，哭都来不及。”
“小侯爷这么难伺候？”
“我不清楚，只听祖母说夫人特地指派了身边的郑娘子来，可见是防着我们这些乡野丫头的。”
听了这话，湘梅沉默不语。
司英继续道：“郑娘子是夫人房里的人，京里的仆妇跟咱们这些乡下的到底不一样，且又是伺候小侯爷，出不得分毫岔子，所以祖母不愿我去沾染。”
苏暮瞥了她一眼，说道：“还是朱妈妈老道，司英有她老人家护着，往后的前程自然不消说。”
听到这话，司英娇羞地笑了笑，直言道：“阿若姐姐的样貌身段出挑，我原以为你会入郑娘子的眼，哪曾想……”
说罢附到她耳边，小声道：“我听祖母说阿若姐姐没入郑娘子的眼是因为你像一个人。”
苏暮愣住。
司英俏皮地眨了眨眼，压低声音八卦道：“郑娘子说你像表小姐薛华兰，她跟小侯爷牵扯不清，是防着你呢。”
苏暮：“……”
她真的比窦娥还冤。
这原因令她郁闷不已，整个上午都心事重重。她不清楚薛华兰在小侯爷那里是什么分量，但见郑氏提防的样子，可见二人是有渊源的。
中午回倒座房午休时，苏暮听到隔壁的粗使婆子议起新来的主子，说他生得极俊，穿官袍的样子忒威风。
院里都是女郎，不论老少，对这样的儿郎自然兴致勃勃。
人们悄声议论，苏暮也忍不住竖起耳朵偷听。
陈婆子在西园里当差，早晨洒扫时见过主子，夸赞道：“依我看呐，整个常州都寻不出咱们郎君这般好的样貌来，端庄秀美，仪态风流，当真是个妙人儿。”
一婢女小声八卦问：“真有这么俊？”
陈婆子：“我哄你作甚？”又戏谑道，“今儿早晨我还瞧见冬香那丫头没出息，见着人家还偷偷脸红呢。”
这话引得众人失笑。
有人打趣道：“能进西园当差，自然有机会近小侯爷的身，我看冬香和玉如也是有福气的。”
陈婆子摆手，“郎君身边有郑娘子和许小郎君伺候，哪轮得到她们献媚？”
听着她们窃窃私语，屋里的苏暮心思千回百转，琢磨着若要近顾清玄的身，只怕得花点心思才行。
上回使给朱婆子的两吊钱可不能打水漂。
这不，下午苏暮别有用心地讨了件剪花的差事，水榭那边的海棠花开了不少，朱婆子差她剪些送到西园供郑氏插瓶用。
苏暮提着竹篮去剪枝，她特意磨蹭到东家回来的节骨眼儿才送过去。
夕阳西下，墙角处逆光的青竹散发着昏黄的朦胧金光，染上岁月的墙壁上倒影着翠竹剪影，影影绰绰，随风飘动。
苏暮站在墙边同冬香说话，当时郑氏没在院子里。
冬香瞧着竹篮里的海棠欢喜，拿起一枝花苞道：“朱妈妈着实有心了。”
二人正说着，忽听脚步声从月洞门传来，