秋日夜色下的皇宫, 檐角点起的宫灯渲染开层层重影，似是剪纸落影，偌大的朱墙明瓦铸就而成的皇宫便成了无处可逃的囚笼。
殿中的香炉不知何时撤下了, 江慕寒立于窗边，望着菱花窗外萧索的梧桐树, 听了自己兄长的所求后，陷入了沉默。
长乐自然也是知道自己的请求有些逾越了, 可......小姐的眼睛他已不愿再拖下去了。
“我此去西岭少则数月，多则半年有余，实在是放心不下你嫂嫂。”
陷于光影中的江慕寒黑眸微敛，唇角无声地扬起了几分，指尖轻巧地拨弄了两下轩窗旁摆着的文竹。
然而转过身时, 他苍白秾丽的脸上却多了万般真切的担忧之色, 眸光落在眼前长身玉立的兄长身上, “阿兄，并非我不愿出手照拂嫂嫂几分，而是西岭乃魔教和箜篌门所处的地界，鱼龙混杂，我担心.......”
剩下的话，便是江慕寒不说, 江念远也是清楚的。
无非是担心兄长受伤这类的言语。
越是清楚江慕寒对自己这位兄长的担忧, 江念远心底的愧疚便愈发像深潭一般, 几乎将他淹没。
“若是阿兄不介意的话，我可以派遣宫廷的暗卫与你随行。”江慕寒垂眸看着翠绿色的文竹细叶扫过自己苍白的指尖。
“阿元，不必如此。”还未等江慕寒开口再说些什么，长乐已是拒绝了这个提议，“此行路途遥远, 更何况箜篌门地处山间，若是人多了，只怕会平白招眼，反倒不便于行动了。”
殿内静谧了许久。
最终，江慕寒长叹了口气，从袖中取出了一块牌子，放到了长乐的手心中，“这是锦衣卫前往各地搜证通行所用的象牙腰牌，阿兄若是用此物通行想必一路上要顺畅不少。”
已经换上了玄衣劲装的长乐垂眸看了眼手中的牙牌，思量了许久还是收下了，系于腰间。
不知是想起了什么，长乐蓦地轻声道：“你嫂嫂自从目不能视后，极易多思.......阿兄怕走后，她胡思乱想担忧伤了身，不必与她说我去的是西岭。”
说着，长乐顿了顿，继续道：“你与我身形肖似，若是她起了疑心说为何这般久不曾见我，还需得麻烦阿元你扮作为兄哄哄她。”
江慕寒眸光微闪，又很快遁于平静，不曾立刻开口应下。
长乐捉住了江慕寒微凉的手，这兄弟二人的手一相碰，他才惊觉自己弟弟的手竟这般冷。
想来前些年遭了不少罪，只怕是身子骨也不好。
长乐是清楚皇宫里的太监皆为阉人，江慕寒自然也不会例外。
思及与自己血浓于水的胞弟在那等天真烂漫的年纪受如此大的打击，长乐又是心中一痛。
“阿兄知晓这个请求不讲道理，许会让你为难......”
江慕寒垂首看着行动时长乐腕间滑出来的一条红绳，上面穿着一颗紫檀木珠子，歪歪扭扭地刻了一个乐字。
刻得纹路其实不深，看得出来力道不大，镌刻的刀工也十分稚嫩，想来就是时南絮亲手做的。
他蓦地开口应下了，温声细语道：“阿兄且放心前去，我定会好好照拂嫂嫂的。”
“今夜阿兄便要动身启程了吗？”江慕寒缓缓地收回手，别开了落在江念远腕间红绳上的目光。
长乐微微颔首。
江慕寒从四喜手中接过了一个锦布包袱，递给了自己面前的兄长，“我已经吩咐下去，为阿兄备好了马，这里是些银两和伤药，阿兄务必小心。”
锦布包袱上还放着一副修缮好了的银纹面具，正是那夜他夜探皇宫，被江慕寒亲手打落的面具。
长乐没有伸手接过来，他已经托付阿弟照顾