黄文炳带着一串兵丁和两个女犯, 走出镇子弯弯绕绕，来到江边一个偏僻去处，似是个渔家晾晒的作坊, 背靠颠崖, 门临怪树, 几间草房分布左右, 门掩着。
阮晓露余光一扫，附近有几个渔民火家正在补网, 眼看官兵杀到, 就要往那草房跑。
黄文炳：“他们要去报讯！拦住！”
官兵出其不意, 占了先机。渔民被撵散，逃向四面八方。有几个倒霉跑得慢的，被七手八脚捉住，押得远远的。
一对兵卒训练有素地散开, 静悄悄包抄过去。
草房墙壁被烟熏得发黑，内里两三个人, 听声音正在拎重物, 放到秤上称重。
咚！有人把一个麻袋惯在地上, 粗声抱怨：“下次跟海沙村的人说, 袋子不要装那么满！一天搬几百袋，我腰都快断了！”
“人家辛苦煮盐，还要给你上秤约斤两, 要求未免太高。”旁边一人懒懒地说, “不如做完今年就金盆洗手，不用劳烦你干这重活儿了。”
这个人声音清亮，尽管讲话很轻，却极有穿透力。
那搬东西的粗人急了：“大哥, 我错了，我说气话。我们大伙都当您是主心骨……”
那“大哥”哼一声：“别人家大哥都是一呼百应，我呢？我念洗手念了好几年，没人接我这茬。我算认清楚了，你们才不是把我当大哥，你们就是把我当钱袋子……”
黄文炳在外头听得真切，面露喜色。
里头藏的几个人，眼见是他心心念念的盐枭了。那“大哥”就是头目，旁边的粗汉肯定是打手。这回人赃俱获，“窝点”里的盐论麻袋装！
还“金盆洗手”，洗你大爷的手，拿命来罢！
“上！”
一群兵痞嗷嗷大叫，踢开了草房的门。
低矮的一间小屋里，架着一台大秤，一层层麻袋堆到天花板，地上洒得雪白一片，果然是盐！
草房里三个人。其中两个块头巨大，上宽下窄，都是赤膊，一个胸前纹着个青龙，一个背后纹着个赤龙。闻声都是一惊，叫道：“操他奶奶的，官兵！外头的兄弟呢？”
还有个人躺在竹椅上，也敞着怀，露一身硬朗线条。他倒是没有大惊小怪，只是放下了手里的蒲扇，向外看了一眼。
他的眉极浓，眼极亮。目光好似有热度，慢慢那么一扫，把几个兵痞灼得退了两步。
黄文炳命令把茶娘子揪出来。
“你来认一认，是这个人么？
茶娘子战战兢兢地点头。
“他叫什么？是本地人吗？”
茶娘子犹犹豫豫，左顾右盼。
青龙大汉撂下麻袋，指着她鼻子吼道：“你敢说一个字，老子教你活不过明天……”
“得了，省省。”那盐枭大哥一缩腹，轻飘飘跃下地，按下了青龙大汉的手，笑道，“通判黄文炳，七年没升官，一直呆在本地，他能不识得我？小看你家大哥了……”
黄文炳暴怒：“他们只有三个。给我上！”
与此同时，盐枭大哥从竹椅下抽出一把托叉。赤龙大汉抄起秤杆。青龙大汉拎起一柄破船桨，一脚踢关屋门，怪叫着冲了上去。
七八个土兵排头迎上。后面几个拉开弹弓，伺机偷袭。几个盐枭灵活闪躲。忽而一个弹丸打在青龙大汉胸膛，嗡的一声共振。
他皮糙肉厚，竟然没倒，暴跳如雷，猛扑过来。
短兵相接。那盐枭大哥身形稳健，手起叉落，顷刻间掀翻两个。青龙赤龙狂暴接应，三五官兵应声而倒，只听哎呀惨叫声此起彼伏。
后头的人略有犹豫，黄文炳叫道：“不论死活，捉了的重重有赏！看见这一锭银子没？谁打倒为头那个大汉，