冬日的天黑得早, 红日西坠，像是火团落入水中，慢慢地熄灭了。
江上渔火如星子, 吊脚楼里, 大柱子正跑上跑下地收拾屋子——就是那个背柴的男孩儿，他是家中长子。太子爷已经说了, 在他家住, 也给半吊钱一日, 他高兴得脸通红, 领着弟弟妹妹将本就干净的屋子重新洗刷了一遍, 然后小心翼翼地换上了德柱从通州买回来的新被褥。
德柱没拦住太子住这茅屋, 闷闷不乐地安排着事情, 正屋太子爷和侧福晋住，边上的稍间给宫女碧桃，再远一点, 让石家兄弟跟程老二挤去。
程婉蕴与太子则坐在楼下火塘边烤火，侧耳倾听，楼梯还在噔噔噔地响，大柱子背了小山一般高的几床破被褥往下走，他三个妹妹嚷着“慢点慢点要掉了”在后头替他扶着, 最小的弟弟两岁多, 拖着张烂席子像尾巴般摇摇晃地走在最末。
太子爷使了个眼色，德柱认命地过去替这几个孩子搬, 问了句：“搬哪儿去？”
大柱子说：“我们领着娘睡渔船。”他爹给他们留了艘破渔船，只是他年纪还小，他娘不肯让他出去打渔，就把渔船租出去了, 但晚上是没人用的，可以睡觉。
程婉蕴听到他说娘，视线便不由自主往一楼角落里那小小的暗间瞥去，大柱子带着他们回来的时候，那边就摸索着墙走出来个瘦骨嶙峋的妇人，她眼睛蒙着一层白翳，后来大柱子说明了他们的来意，这妇人便流着泪跪下来给他们磕头。
被扶起来以后，她把家里唯一完好的两把椅子拿了出来——一把是她平日里纺线时坐着的，拿出来给程婉蕴坐以后，她就一直在那间屋子里跪着纺线，她因为眼睛看不见，动作很慢，要一点一点摸着线做活，手上全是被丝线勒出来的伤痕。
但她不敢停下来，家里还有那么多张嘴要吃饭。
胤礽自打进了这村子、这人家，就沉默了许多，通州的繁华如今在他眼中好似梦一般了。
在大柱子搬好褥子衣裳，他又拿了帕子轮流给几个弟妹擦脸擦手，随后又去屋子里搀老娘，他要先将妇人好好地安顿到船上，再回来接几个弟妹。
等大柱子出了门，几个小孩儿没了主心骨，都坐在门边等着。
德柱已经从外头买来米面粮油，还跟鱼贩子买了条四五条三斤的鲈鱼，天知道这家那么多人平日都是吃什么的，二楼的灶房里米缸空得老鼠都不来，什么铁锅油盐酱醋也是没有的。他只得临时掏银子买，偏偏太子爷还吩咐多买一些。
他们顶多在这儿盘桓一两日，买这么多还不是留给这家人吃用了？
德柱忧心地很，太子爷出门将银票托给他管，他换了一兜子铜钱、两百两碎银，在兜裆裤里缝了个暗袋装剩下的银票，不当家不知柴米贵，他以前也是大手大脚的，如今管起账来才知道抠门，心里想：照太子爷这样接济花费下去，一百多万两也用不到扬州啊！
不是他小气，而是这样的人家实在多得接济不过来，还有更惨的呢！
领着亲兵将东西大包小裹地扛进来，把门口的孩子吓得呆若木鸡，几个孩子相顾无言，不约而同地咽了口唾沫——他们甚至还看到了一块肥瘦相间的五花肉！
都不用煮熟，光是看那油汪汪的生肉，他们都想冲上去舔一口尝尝是什么味儿！
但他们不敢，哥哥说了，这些都是大老爷，比高地主还要厉害的大老爷！于是便缩在门边上时不时回望一眼。就见那坐在火塘边的女子挽着袖子站了起来，笑吟吟地问：“二爷今儿想吃什么？我给您做个蒜香烤鱼怎么样？再来个桂花陈皮红烧肉，往红烧肉里再闷些鹌鹑蛋，用砂锅煲热腾腾的筒骨冬笋汤，主食咱就简单点，蒸个饽饽怎么样？”
只不过是这样的一番话，就已经将几个孩子馋