六月底, 皇帝和太子突然驾临国子学。
祭酒梁贞领着所有老师与学生在门口迎接。
也不知是天气太热，还是别的什么原因，他满脑袋的汗, 擦都擦不完。
朱元璋闲庭信步般逛过正义、崇志、广业、修道、诚心五堂，最后停在高级班率性堂。
梁贞那豆大的汗珠，犹如暴雨倾盆。
朱元璋瞥他一眼，直白问道, “爱卿, 你怎么看国子学现有的制度？”
梁贞哆哆嗦嗦，“臣，臣......”
他并无太多面圣的机会, 数月以来, 明明在心中演练过无数次辩解的说辞，可事到临头竟然害怕地完全说不出来话......
朱元璋更嫌弃了，他冷声道，“祭酒之职, 以爱卿之能还是勉强了些。”
梁贞“噗通”跪地, 完了, 什么都完了。
他曾还侥幸地以为, 皇帝是赞成他的做法, 之所以没有动作, 是因为不想伤未来太子妃的脸面。
原来, 并非如此......
梁贞害怕地整个人直抖。
朱元璋没兴趣给个无用之人花时间, 他扫眼在人群里探头探脑的十几个少年，从中揪出来个典型，“常茂？”
常茂怔楞片刻，随即又蹦又跳地出来, “参见皇上。”
朱元璋打量眼他，“长得像你爹。”
常茂抓抓脑门，那憨头憨脑的笑，更像常遇春了。
朱元璋语气和缓，“听说你想早点毕业上战场？”
常茂猛点头，双眼亮晶晶的，“我想，我想！”
朱元璋：“知道上战场要做什么吗？”
常茂半点不带迟疑的，他做了个挥剑的动作，“上阵杀敌！”
朱元璋点点头，接着问道，“你准备去做将军么？”
半大少年，光听到“将军”二字，嘴角都咧到了耳后根。
可他美滋滋傻笑片刻后，出人意料地道，“我得先从小兵做起。”
朱元璋挑了挑眉，极有耐心问道，“你爹常遇春是郑国公，你可蒙父荫，直接领兵。”
常茂摇了摇头，“那不行的。”
朱元璋：“为何？”
常茂：“家姐有言实践方可出真知，尤其像我们武将，往往一个决定关乎着上万人的性命，最忌纸上谈兵。故而，我要先从小兵做起，真实的了解军营，认识战场，再凭自己的本事升任小旗、总旗、百户、千户、卫指挥使......”
小小少年，尚且稚嫩的面容，满是初生牛犊不怕虎的胆气。
朱元璋仔细观察他半晌，突然迸发出三声大笑，继而扬声问道，“还有谁和常茂一样甘愿身先士卒？”
他的话音刚落，人群里争先恐后响起“我”，“我”，“我”的自荐之声。
热血沸腾的少年们，又何惧于战场冲锋！
朱元璋很欣慰，他扬手做了个安静的动作，道，“诸位，朕欲以科考取士。”
国子学内静默一瞬，随即响起更热烈的欢呼声......
今已洪武三年，朝廷终于设科取士，这绝对是天下读书人最最期盼的事！
“......朕欲设经史、律令、算学、策论、骑射五科，准予国子学率性堂学生、各地举人参与会试，会试者可选择只考一科，也可五科全考，单科前二十者，五科总评前两百者可参与殿试，殿试同样以优劣评分，五科总分再加殿试评分第一者定为状元。”
国子学率性堂诸生喜悦溢于言表，会试五科乃是他们平日所学。
“我要夺骑射科第一名！”
人群中突然爆出个狂傲自信的宣言。
众人纷