服役义务。
十九世纪，相关服役义务已经名存实亡，但土地继承的限定法规仍未更改。
必须由家族男性后嗣来继承，如果没有直系男性后代就由旁系男嗣继承，且这些土地不得买卖转让。①
班纳特先生从祖辈继承来的土地位于赫特福德郡的朗博恩。等传到他手中，每年的地产收入上涨到两千英镑左右。
这笔钱无法与王室贵族、豪绅数以万计的年收入相比。
比上不足，比下有余。
对照绝大多数伦敦打工人的年薪不满一百英镑，班纳特家作为有产乡绅，不用工作就可以小富即安。
1807年，班纳特先生娶了貌美的嘉丁纳小姐为妻。
班纳特先生追求安逸，班纳特太太思想简单。两人没投资其他产业，也没有储蓄观念，尽情消费着土地收入。
新婚时，从未想过生一个儿子继承土地会成为家中头号难题。
随着简、伊丽莎白、玛丽三个女儿的相继出生，没有儿子继承土地的阴云渐渐笼罩在班纳特一家上空。
即便这样，以班纳特夫妇的性格本来不会冒出以女作男，这种胆大包天的违法念头。
世上总有意外。
班纳特夫妇新婚不久去伦敦探亲，途中遇到一个重伤晕倒在马车前的人。
伤者携带军医证件，外表看上去是位干练男士，但剪开其带血衣物，发现她居然是女性。
女扮男装参军属于重罪。
班纳特夫妇选择了帮忙隐瞒秘密，还找上了伤者昏迷前提到的可靠紧急联络人。
被救的伤患就是休谟。
她承诺会报答班纳特夫妇的救命之恩，两人将来不论遇上哪种困难都能来找她。
班纳特夫妇悄悄打听过，休谟在英国陆军中不是无名之辈，以优秀医术与雷厉风行的做派而闻名。
在了解情况后，夫妇俩只希望把这段遭遇带入坟墓。与休谟再也别见，否则意味着牵扯上麻烦。
在班纳特太太第四次生产后，情况发生了一百八十度的急转弯。
这次分娩格外艰难，并且又一个女儿。她无法再保持乐观，此次生产伤到了身体，怀疑之后能否健康产子。
全家人的安逸生活完全依靠土地收入。
倘若没有儿子，一旦班纳特先生身故，旁支男嗣继承土地，顺位继承者是几乎没有往来的远房侄子柯林斯。
法律上，柯林斯完全可以把班纳特太太及其女儿都赶出门，哪怕她们流落街头也不负责任。
一个疯狂的想法骤然冒了出来，那就是效仿休谟。
只要将四女儿当成儿子养大就有了继承人，休谟曾经的承诺就是保障偷天换日不出纰漏的依仗。
班纳特先生同意了。
休谟却表示要慎重，她会女扮男装是15岁时的自主选择。
受制于这个时代对女性的束缚，想追求自己的理想职业，只能假死换成男性身份。
这和班纳特家的情况不可同日而语。
伪造男性继承人是从小做起，对于被选定的女孩而言不公平，她从一开始就丧失了自主选择权。如果班纳特太太之后能生下儿子，继承权又要怎么变动？
班纳特夫妇犹豫后仍旧选择照原计划进行。
机不可失，失不再来。这次生产艰难，谁也无法保证之后能生儿子。
与其去相信远亲善待妻女，不如从小培养“儿子”。全家人从此开始不再大手大脚地花钱，节制性开销，给每个女儿都存上一笔可观的嫁妆。
假如班纳特太太再能生出男孩，不会立即变更继承人。等到四女儿成年，由她来做选择以哪种身份与性别来生活。