乔忠国见状心头大恸，忽而快步走上前去，揽住了最近的一个小伙子。
那士兵浑身猛地一颤，吓得就要跪地，乔忠国却一把托住了他。
“别怕，是我们来迟了.......”
乔忠国语带哽咽，痛心难表。
此言一出，道路两旁原本紧闭的房门被轻轻推开。
有人怯生生探出头来，满脸斑疮，咳嗽不止。
忽然有一老者推门而出，他踉跄着摔倒在了雪地里，却手脚并用冲乔忠国爬了过来。
他仰着头，口中惶呼：“乔将军！真的是乔将军啊！”
武定城中，凡是年长者，几乎没有不认识乔忠国的。
当年武定城破，百姓即将被屠，是乔忠国带兵攻来，救了所有人一命。
故而武定屠城一战的所有亲历者，都记得这张犹如神明的脸。
乔忠国见状急忙迎上前来，俯身将老者扶了起来。
那老者涕泪满面，死死攥着乔忠国的手，泣呼出声：“乔将军！为何死的不是老夫啊！”
“老夫的儿子、儿媳，老夫的乖孙孙，乔将军，老夫的乖孙孙才刚会喊爹爹啊！都没了！都没了！”
老者浑身颤抖，忽而抬手捶胸，一下重过一下。
“乔将军，老夫不懂啊，我们老实本分、质朴无争，怎的就惹来了如此天罚，要令我们尝遍百苦、痛不欲生！”
“是不是......是不是老夫犯了什么不可饶恕之罪，才害死了我的乖孙孙啊！”
老者忽而抬手狠狠扇向自己的脸，乔忠国一把抓住了他的手腕，眼泪却已经滚了下来。
失去所有亲人的时候，活着更像是一种惩罚。
四周的百姓看到这里，满心共鸣，皆痛哭出声，声声泣呼亲人之名。
任将军从城墙下摇摇晃晃走了下来，看到众人悲哭，浑身力气都仿佛被抽空了一般，站在原地迈不动步子。
此时主道聚来了越来越多的人，他们在疫疾和苦痛的摧残下佝偻了身躯，神情麻木等待“解脱”。
萧千月看到这里，抬手死死捂住嘴巴，眼泪簌簌而下。
乔忠国扶起身前老者，举目四顾，已然眼眶通红。
他知道，所有人都需要一个活下去的理由。
他强忍泪意，扭头看向乔地义。
乔地义早已泪流满面，对上自家爹的眼神，他满心恨意地将一旁浑浑噩噩的莫永声推了出去。
乔忠国走到莫永声身旁，当着所有人的面吸气扬声：
“不是天罚！是人祸！”
“武定众百姓、众将士坚守北境，忠义至此，天——有何资格罚我们！”
“疫疾突发，本将已经查明，此乃北贼莫千岱的诡计，他投毒武定河，行此丧尽天良之事，是为了犯我国土，乱我民心！”
“此仇不共戴天，我乔忠国在此立誓，必取莫千岱首级，血祭武定枉死百姓与将士！”
“此人——乃是莫千岱之子，莫永声！”
“今本将携医者入武定，便以此子之血热诸位冰寒心肠！”
“国仇家恨不敢忘，还请诸位务必努力地活下去，亲见我乔忠国践行诺言，取莫千岱狗命！”
话至此处，乔忠国抽出腰间长刀，利落一挥！
热血喷洒而出，落在雪地上，醒目鲜亮。
莫永声的头颅骨碌一下，滚到了老者脚边。
老者对上眼前还不曾闭目的头颅，浑身颤抖，面色涨红。
他不是害怕，而是激动难抑，这一刻，他麻木到日夜求死的心终于跳动起来了！
不是天罚，是人祸！
他不能死！
他要为