江州城外，是大片大片金色的麦田，麦田边上错落分布着几户人家，炊烟袅袅。
这些农田大部分都是江州城里那些大户人家，租给外边的佃户耕种的。
佃户吴老汉刚从田里回来，媳妇给两人烧了热乎乎的菜，刚坐在桌前，就听见敲门的声音。
是裴玥带着丫鬟桃源前来，收今年的租子。
裴玥说明了来意，吴老汉面露难色，和媳妇对视一眼，有些支支吾吾。
见对方如此模样，裴玥问：“可是今年收成不好？”
可她来的时候，分明看见外边的庄稼长势喜人，而且今年江州一带风调雨顺，并无任何灾害发生。
“不是……”
吴老汉躲避着裴玥的目光，半天才说，自己儿子在外边生了大病，急需要用钱，所以家中实在是拮据得很。
裴玥见吴老汉夫妇低垂着脑袋，心中有些不忍，又好心地问他们儿子生了什么病。
“就是……身体不太舒服……”吴老汉低头说着，他媳妇在旁边连连点头称是。
裴玥没有多想，她也知道陈老汉夫妻的儿子远在外县，可能是真的碰到了什么难事。
裴玥让桃源又留了二钱银子给他们，转身准备前往下一家。
裴玥走后，吴老汉拿着银子满脸愧疚，不停地唉声叹气。
他对媳妇道：“要不，咱们还是跟夫人说实话，把租子交了吧？”
“裴夫人心善，对咱们也好，你以为我心里好受啊？”陈老汉的媳妇也叹着气。
“要不是昨晚杜夫人派人来跟咱们说，让咱们晚点交，明年的租子她可以想办法让咱们少交一点，我也不想这样干啊！”
陈老汉无奈，大家都是生活所迫，最后还是唉声叹气地把银子收了起来。
裴玥又去找了其他的佃户，连续找了几家下来，终于意识到不太对劲。
一个个不是家中有人生了大病，就是遭了贼偷，要么就是谷仓里闹老鼠把粮食都给啃了。
反正全都是一时之间交不了租子的。
但一个个又拍着胸脯跟她保证，年关以前一定能交。
裴玥又不傻，对方众口一词，其中必然有内情。
然而按照祝家的规矩，只要年关之前交了租子，都不算拖欠。她虽然是长房的夫人，却也不能强迫这些佃户提前交租。
……
由于第二天是休沐日，这天晚上，祝澜回到了祝宅。
小祝朝听见祝澜回来了，兴冲冲就往外跑，高兴地喊着姐姐。
祝澜摸了摸祝朝的脑袋，心中感慨。
这孩子确实机灵惹人喜欢，而且莫名地跟自己亲近。
就是可惜有杜兰芳那样的母亲，不晓得以后会不会长歪。
“朝儿，功课做完了？”杜兰芳不悦的声音传来，小祝朝瘪了瘪嘴，不舍地放开了祝澜，向自己娘亲走去。
杜兰芳拉过祝朝，谴责地瞪了他一眼，随即脸上带着假笑看向祝澜。
“澜姐儿回来了，你祖父正等你吃饭呢。”
说罢转过身，脸上的笑容霎时不见了。
“祖父，母亲，澜儿回来了。”祝澜走入厅中道。
如今她可是整个祝家上下的宝贝，祝老爷子一见到她，乐得嘴都合不拢。
今天祝澜回家，祝老爷子专门让人多准备了好几个菜，比平日里丰盛得多。
见祝弘明、杜兰芳带着祝朝也走进来，祝澜道：“二叔，叔母。”
一家人都坐了下来，祝远鸥关心地问着祝澜这几日在书院里的情况，问得格外细致。
“再过几个月就到院试了，准备得如何？可有把握？”
祝澜面色平