华枝春/怀愫
天色微亮,朝华坐在镜前，芸苓梳头，甘棠立在妆台边,报着各家送来的回礼。
到主家赴宴，自不会空着手来，但送的东西并不多贵重。
有的送新鲜盆花，有的送点心吃食,还有的送自家酿的水酒。
“袁家送来的牡丹，已经选了夫人最爱的两种送到和心园去了。”甘棠报完各家的礼,又道,“门上还收了件没记名的礼,来送礼的人只说是送给东院的。”
昨日送礼的人多,门上的人收点时发现没有礼单,再去找人已经走远了。
芸苓收起梳篦,朝华自妆盒中挑出刚打好送来的短簪，簪头轻,簪身长且细，就是她要的样子。
在发间点簪上两三枝,自镜中看向芸苓：“是什么东西？”
甘棠把匣子捧上前，抽开匣盖,里面是用红软绸作垫盛着的一根野山参。
四肢皆备,根须齐全，看着不过如少女手指般纤细,但像这样粗的怕有百来年的年头了。
“叫人拿上东西去庆余堂问问胡掌柜,问他这样的参，这几月间有谁买过。”像这样的参查问起来并不难，要是余杭城中买的,胡掌柜一定知道。
甘棠应声，刚要盖上盒盖，朝华就见盒盖上刻着朵小花。
与她此时发间刚簪上的花头小簪一模一样。
她眉头微蹙：“门上可曾瞧清楚来人的模样？”
“是个青衣的仆从，门上说从未见过，打扮也只寻常，看不出是谁家派来的。”
“不用去胡掌柜哪儿了，把这个收起来罢。”朝华推上匣盖，“贴上签子，既不知道是谁送来的，别去用它。”
甘棠点头，交给青檀去办，又说：“姑娘，等会我就去老宅了。”
楚家大房朱姨娘与罗姨娘一唱一合的事，得告诉大伯母。虽然这事少不了楚大夫人的首肯，但大房想与楚家结亲，总得再拿些诚意出来。
紫芝便在这时冲进门，急声道：“姑娘，胡妈妈叫人来递话。先是说沈家公子收拾行装去万松书院了，走之前同老爷关起门说了什么，跟着老爷就把五姑娘房里的画眉拿住了问话！”
紫芝脚步不停，冲到内室，凑到朝华身边：“画眉告诉沈公子，夫人……”
她话没说完，阖屋的丫头们都明白了，人人怔住。
朝华先是怒极，她深吸口气，越是这时越要镇定，胸膛几起几伏之后，她扬眉出声：“甘棠，你现在就去老宅把事告诉大伯母，再请大伯母派人去一趟楚家！”
“阮妈妈，你去找胡妈妈，让她对父亲说春宴上的事。”
……
永秀唬得面色发白，自小到大，她也没见过这种场面。拉着母亲连声问：“姨娘，这是怎么了呀？”
罗姨娘单手按住永秀的肩，使了个眼色给苏妈妈。
苏妈妈几步跑到芙蓉榭外的廊道上，喊住了胡妈妈：“胡姐姐，胡姐姐且等等！”
两人都是老宅跟过来的，到底有几分情分在，胡妈妈站住了脚，苏妈妈几步上前拉住她：“胡姐姐，这到底是怎么回事儿？这丫头干什么了？”
胡妈妈哪敢透露，苏妈妈手里的荷包塞了过去，又被胡妈妈推了回来。
“姨娘不必给我这些，早早请罪罢。”
胡妈妈也不等苏妈妈再张口，转身对两个拉着画眉的婆子吩咐：“走。”
画眉口中塞着软布，“唔唔”出声，冲着苏妈妈摇头流泪。
苏妈妈扭头回芙蓉榭中禀报：“姨娘，胡妈妈不肯说那丫头到底做了什么，只说……只说……”
“只说什么？”
“只说让姨娘早早请罪。”
罗姨娘眉头紧锁，她还不知情，看女儿