虽然朱可夫广泛地听取了各级指挥员的意见，又亲自实地勘察过地形，有针对性地制定了相应的进攻计划。但令人遗憾的是，进攻并没有取得理想的效果，他曾先后三次动用主力，向坚守叶尔尼亚突出部的德军九个师实施突击，却都没有达到预期效果。
在这次大规模的反击中，朱可夫采取的仍然是过去得心应手的做法：头脑要极其清醒，精力要绝对集中，在定下决心的时刻，反复权衡，大胆谨慎，运用那条久经考验的作战原则，集中兵力于关键地段，在关键时刻，速战速决，一举取得主动。
但一向有效果的战术，这次却没有成功。
进攻战役开始后，朱可夫待在步兵第100师师长鲁西亚诺夫将军的指挥观察所里。这个师在战争开始的头几个星期打过几场漂亮仗，在整个方面军中颇有点名气。所以他希望能在这里亲眼目睹进攻取得理想的进展。
谁知进攻开始后，虽然指战员们表现英勇，给敌人造成了不小的伤亡，但自身的伤亡也不小。经过几天的激战，有关部门向各地发放了数千份阵亡通知书。
朱可夫无论如何没有想到，自己担任预备队方面军司令员之后，会遇到这样大的困难。他所面临的困难是多方面的：
首先，从三面包围叶尔尼亚突出部的方面军所属三个师当面之敌，都构筑了坚固的工事，坦克、装甲车、自行火炮和火炮已
进入地下，还密密麻麻地修建了土木质火力点，配备有大口径机枪和加农炮，各防御地带之间设置了铁丝网障碍和地雷区。
其次，德军驻扎在各村的部队，都加强有工兵分队，用以随时修复每一个被苏军炮火摧毁的土木质火力点，修复每一段被炸断的铁丝网和每一块被破坏的雷区。如此设防的地区，看来是无法攻破的。
但是，最主要的还是德军的拚死顽抗，苏军每次发起突击，他们就必定以反突击相报复，而且企图尽力转守为攻，向北和向东冲击，以期得手后，等待叶尔尼亚和亚尔采沃一枚霍夫希纳两强大集团会合，全力扑向莫斯科。
为了不让德军的企图得逞，朱可夫不得不调整了作战任务，粉碎斯摩棱斯克高地之敌，消除莫斯科方向的观实威胁。
面对进攻的失利，朱可夫开始考虑方面军在这个地段接连失利的原因，第24集团军的兵力不足，是重要的原因。他上任之前，集团军司令员拉库京将军就曾命令所属各师连日向敌实施突击。但各团准备仓促，也没有得到必要的炮火保障。拉库京满心希望，以白刃格斗来挽回颓局，德军会在红军的猛打猛冲下乱了阵脚。
但防御的敌人不但得到了来自空中的支援，而且还有着强大的地面火力。每次苏军经过浴血奋战好不容易夺取的阵地，敌人在一番炮击或者轰炸后发起的反击，很快又将丢
失的阵地重新夺了回去。
为了尽快完成反击任务，每天傍晚战事停止后，朱可夫都会到第24集团军所属各师师长的指挥观察哨巡视。每一次，他都是苦苦思索，想象着当面敌军集团的部署情况。敌军的战斗队形象钉子一般，牢牢钉在高地、山谷、丘陵、丛林、田畴的斜坡以及沼泽区的边缘上。
在这之前，他已经三次命令部队发起进攻，将第24集团军分为南北两个突击集团，北路各师从南和西南方向攻击敌人，南路各师则向北和向西突破。总任务极其简单：包围、分割、歼灭据守叶尔尼亚突出部的法西斯德军……但拥有坦克和火炮数量优势的德军，在空中掩护之下，成功地顶住了苏军的多次进攻。
几天后的一个早晨，朱可夫和拉库京来到乌日河西岸的树林中，米罗诺夫上校的步兵第107师师指挥部就设在这里。上校刚刚带领参谋人员现地勘察回来，正召集各团团长到师指挥部研究本师当面的敌人兵力