“殿下，锡瓦斯有重要信息。”信使走入猎场的一处木屋内，向正在休息的艾哈迈德汇报道，递上至关重要的信件。还沉溺于娱乐活动之中的王子兴致缺缺地接过并阅读起来。</p>
此时已经距离盐湖之战过去大概一周，作战季节已经到来。但托钵僧点燃的战火依然没有完全熄灭，奥斯曼军虽仅付出极小代价就让数千红头葬身湖畔，可还是有近千人护送着沙赫库鲁向东翻山越岭地逃离战场，向萨法维治下的领土奔去。</p>
在盐湖被消灭的红头不是义军全部，卡拉格兹帕夏枭首的事迹已经传遍东部边境，受到鼓舞的诸多土库曼人公开对抗高门，因阿克萨赖分兵而留在卡拉曼省的义军余部趁机吸收大批新兵扩张势力，这个重要威胁不能不重视。</p>
为应对当前形势，大维齐尔决定兵分两路，负责围剿残余贼寇的大军主力和卡拉曼省部队全部交给尤努斯帕夏指挥，这个任务简单但又繁琐，若是让流贼跑出卡拉曼还要额外耗费不少财力和人力。</p>
而他亲率部分骑兵继续追击逃脱成功的沙赫库鲁，只有砍下这个托钵僧的人头才能震慑各路牛鬼蛇神的反抗之心。</p>
同时先前就得知流寇要奔向锡瓦斯的艾哈迈德为了做出积极的姿态，下令让一支规模较小的部队在锡瓦斯集结以准备拦截敌军并与追击而来的友军会师，他们由本地的桑贾克贝伊统领。</p>
并不上心的艾哈迈德粗略浏览着信件，直至看见桑贾克贝伊传来的重磅消息——大维齐尔死了！</p>
追击部队低估了残敌的抵抗力，如同奇迹一般，逃至锡瓦斯西边大片山区的红头竟然成功利用本地复杂的地形和狭窄曲折的道路在一路口实行了成功的诱骗和伏击战，用掉了仅剩的弹药压制、打击追兵，恰好流弹击中“阉人”阿里帕夏的胸膛，致其重伤。惊慌的奥斯曼军迅速带着奄奄一息的大维齐尔撤退，最终伤重不治而亡。</p>
看到这里，艾哈迈德面对政局巨变惊讶地说不出话来——继位之争中分量最重的支持者就这么没了？</p>
“至仁至慈的真主在上。愿他安息！”叹一口气，不知所措的他需要时间缓一缓，思考一下对策。</p>
“快，备好马匹，回阿马西亚。”思考完毕的艾哈迈德当即对仆从命令道。</p>
当前帝国大军的精锐兵马都掌握在大维齐尔麾下，特别是对皇位继承极为关键的耶尼切里。为防止其在大维齐尔死后失去控制，转而支持其他王子继位，他需要即刻开始笼络这支部队。</p>
信使于艾哈迈德返回的次日就从阿马西亚出发，快速奔向科尼亚，让还在正逼迫叛军决战的尤努斯帕夏同时收到两个消息。</p>
尤努斯帕夏为大维齐尔哀悼，并认真思考变化之后的局势。</p>
介于沙赫库鲁已经进入罗姆省，现在追击逃亡匪首的任务就毫无疑问地落到艾哈迈德头上，若是让对方得以逃脱，局势只会继续失控。</p>
尚不清楚其动向的尤努斯帕夏打算向阿马西亚提醒对方的职责，希望这位王子总督能主动些，让大家的事都少一点。</p>
正这样考虑着，他打开艾哈迈德特地给他的亲笔信，其上的言辞试图用帕迪沙的偏爱和继位后的光明前途拉拢包括赛克班巴什在内的各高级军官。这位向每个人许以高官厚禄的沙赫扎德甚至想让耶尼切里现在就向他效忠以确保帕迪沙驾崩后那至高权柄能够平稳过渡给他。</p>