谢蘅那一颗直往下沉的心，此时终于哐当触地，摔了个稀巴烂，他强作不知，顺她心意道：“母亲教训得极是。”
袁夫人抿了一口茶，“我问你。你那个市井中的红粉知己到底是怎么回事？”
谢蘅汗湿脊背，故作不解：“红粉知己？哪来的红粉知己？”
袁夫人搁了茶杯，微微直身，盯紧了他，“谢蘅，你知我平日里为何厌你？因你与你那死得早，死得好的爹最相像！”
“一样的装模作样，还以为能瞒天过海，看着就叫人讨厌！”
“若不是芳之告诉我，我还真被你瞒到鼓里去了！”
谢蘅心中一凛：果然是王道容在背后捣鬼！
“母亲恕罪。”谢蘅皱了皱眉，忙说，“蘅实在不知母亲所指的是谁——”
说到这里，他略顿了顿，像是思索，“难道母亲指的是——”
袁夫人：“是谁？”
谢蘅抬起头，笑道：“这当真是误会了。母亲可还记得蘅有一日路遇行鬼？”
袁夫人拢了拢眉尖。
谢蘅说：“那日我幸得一个女子收留，才捡回一条性命。恐怕芳之所说的正是她吧——”
说到这里，又把之前种种添油加醋复述了一遍。
袁夫人：“这么说是她救你性命？”
谢蘅：“救命之恩无以为报，那女子虽出生寒庶，却品格高尚，不图回报。我见她一人生活总是不易，便尽量搭把手，能帮辄帮了。”
袁夫人心高气傲，最重视士庶尊卑，谢蘅知晓她如今不可能接受慕朝游，他语气虽尽量轻描淡写，力求蒙混过关。
然而不知不觉间流露出的褒扬之意，却让袁夫人冷笑不已。
“照拂一二？不愧是你爹的儿子，没跟你爹相处几年，倒是把他的德行学得十成十！照顾来照顾去，岂不就是又胡搅到了一起？！”
啪！一声脆响，她手里的茶盏已炸碎在了他脚边！
谢蘅慌忙跪倒在了地上请罪。
袁夫人厉声道：“谢家的人简直要被你丢尽了！好的不学，尽学会了你爹那整日围着女人裙边转的那一套！”
“大丈夫不求上进，区区一个贱民也值得你成日费尽心思？”
“我可不管别人家是什么做派，成亲之前，你休要搞这些乌七八糟的，脏了将来你妻子的眼！”
说完，又扭脸对身侧仆役喝道：“把郎君给我带下去好好反省，没我同意，不得放他出门！”
谢蘅知道袁夫人口中的“反省”是什么意思，从小到大，只要惹了母亲不快，袁夫人总要把他关在后院那间废弃了的库房里。
那屋里又黑又冷，刘俭戏称是小黑屋。
谢蘅不想被关“小黑屋”，袁夫人言语间早就出卖了王道容。
谢蘅心中恨王道容暗中捣鬼。他早知晓他不会善罢甘休，没想到竟然搬出袁夫人来压他。
谢蘅固然是个孝子，但他日日受袁夫人欺压而不反抗，也是因为南国重孝，孝道大过天，不敬父母，才是真正社会性死亡。
母命不可违，那两个仆役走上前要架他，容不得他反抗。
谢蘅挣开两人，脸色一下子冷淡下来，“母命不可违，儿不敢有怨言，尔等贱役也敢犯上？”
二人遍体生寒，霎时不敢再动，回眸征询主母的意思。袁夫人不言不语，只淡淡喝她的茶。
谢蘅朝袁夫人略一颔首：“母亲，儿自己有脚会走。”
袁夫人这才不咸不淡指使：“盯着他去罢。”
一路上，谢蘅衣袂翻飞，心事重重。
王道容不会无的放矢，若要对付他，他何必等到这时才出手？
他同他下过棋，他的棋风