四十四年前，大夏先皇曾派出一支三十万征夷大军，将常年骚扰关内的处月人、匈奴人、朱邪部打了个落花流水，先皇采纳绥靖派的意见，将五十万三蛮俘虏迁回关内与汉人为邻，使其受教开化。
一开始，三蛮还算安分守己。但近年来，三蛮频频作乱，姬萦还在山寨生活时就深受三蛮之害。若非大伯父英勇，山寨上下齐力，他们也会成为惨遭三蛮毒手的其中一人。
想起已经不在的大伯父和山寨众人，进而又想起了刚刚失去的母后，姬萦顿时失了胃口，手里的干饼也变得烫手起来，她神色恹恹，将干饼还给江无源。
“我母后究竟为什么……不在了？竹乐姑姑又会怎样？”她还是没有办法说出那个死字，“谶言究竟说了什么？”
江无源不忍心告诉她答案，哪怕她最后要死在他手里。
“早点睡吧。”他说，“马车是公主的地方，卑职在车外守候。有什么需要，公主说一声就行。”
姬萦一声不吭地站了起来，再次拒绝他的搀扶，自己撑着马车车板，用力爬了上去。
江无源看着她小小的背影，直到车帘落下，隔绝他的目光。
火花依旧噼里啪啦跳跃着，他拾起一根柴棍，捅了捅燃烧的火堆。映照在他脸上的火光，霎时更亮了。
马车里，忽然传来姬萦的声音。
“你打算什么时候杀我？”
江无源顿了顿，说：
“明天。”
夜，只剩下柴火绽裂的声音。
……
到了明天，江无源没有杀她。
到了后天，江无源还是没有杀她。
姬萦也不知道江无源要带她去哪里，马车一直往前走，日出而动，日落而息，好像两个人会在这条路上一直走下去。
第五天的时候，天还没黑，马车就停了下来。
“公主，到了。”
姬萦揭开车帘，狐疑地探出头。
车外还是荒无人烟的样子，若要在这里杀她，为何不在前几天就杀她？
犹豫片刻后，姬萦还是抱着木匣走下车。
江无源带她走进茂密的树林，渐渐远离身后的马车。姬萦一边走一边回头观望，直到马车再也看不见。
两人踩过铺满地面的枯枝和碎叶，翻过从地面上凸起的树根，来到一个巨大无比的天坑前。
天坑形成的悬崖目测有十七八丈高，口径更是难以估量，像是大地毫无缘由坍塌了一块。天坑内部则和地面一样，有树林有溪流，地面长满枯黄的杂草。
“我可以给你选择的机会，”江无源说，“在这里被我杀掉，或是隐居此处了却一生。”
“我要在这里隐居。”姬萦说。
她的毫不犹豫，让江无源都有些诧异。
“你不再考虑了？你可要想清楚，在这里一个人生活，并非你想得那么简单。”
“这有什么好考虑的，能活着为什么要死？”姬萦说。
“……好。”江无源说，“这本是我任务途中意外发现的秘密天地。谷中林地有我此前搭建的小木屋一座，遮风避雨足够，屋中还有一些干粮，足够你生活一个月。我会尽量每个月来看你一次，以三短两长鸟鸣声为号。只要你隐世不出，我便当公主已经死在我的刀下。”
他话音一转，威胁道：
“若你想要逃离这里，或者尝试联系外界，五十里之内就有两个南亭处联络点，我随时都会收到消息。那时，你我都是死路一条。”
姬萦答应得爽快，心里却在盘算如何从天坑神不知鬼不觉地逃走。
江无源从崖边的一棵树洞里拖出长绳和竹篮，将两者牢牢系在一起后，让姬萦坐进竹篮，他会顺着崖边，将她慢慢放下去。
姬萦坐进竹篮，双手仍紧紧抱着木匣。
她盯着江无源，忽然问道：
“你放了我，回去能交差吗？”