秋菊落霜，落叶满地。
咸安宫内，宫人遍身绫罗，穿花度柳，自廊檐下穿过。
许是昨夜在脚凳上睡了一宿，翌日醒来，明窈只觉头晕目眩，身子沉得厉害，手脚也不似往日麻利。
还是太子之时，沈烬便不喜他人近身伺候，如今仍是这般。
早有宫人屈膝半跪在地，双手高举着沐盆，手边另有青盐和香玉膏子。
可等了半日，也不见明窈动作。
宫人满头大汗，大着胆子扬起头，轻轻唤了一声：“……明姑娘、明姑娘？”
汴京的深秋不比南边，滚滚的热水倒出，不出半刻钟，此时已经温凉。
明窈骤然回神，手忙脚乱往沐盆中又多添了热水，指尖在水中一试，差点被烫着。
宫人小心翼翼捧着沤子壶，见状，不免担忧：“明姑娘可烫着了？我屋里有烫伤膏，姑娘若是……”
湘妃竹帘挽起，沈烬如松柏颀长的身影出现在帘后，他一身玄色阔袖团花纹素锦长袍，眉眼清冷，只淡淡一眼扫过，屋内霎时噤若寒蝉，无人再敢低语。
宫人低垂着脑袋，目光盯着自己的鞋履，连抬眸都不敢。
沈烬冷声：“怎么了？”
宫人面面相觑，不敢多言，倒是昨日三皇子送来的云锦姑娘福身，不动声色挡在明窈身前：“回二殿下，是明姑娘添水时不小心烫着了手，并无大碍。”
她身上穿得单薄，垂首低眉之际，恰好露出一截白皙细腻的脖颈。
同是奴婢，可云锦却是身着杨妃色织金锦蝉翼纱，满头珠翠，珠光宝气。
颈间抹上脂粉，淡淡的香气蔓延，沁人心脾。
沈烬垂眸，视线漫不经心在云锦脸上扫过。
云锦双颊泛起两片坨红，娇羞着上前：“殿下，奴婢伺候你……”
沈烬勾唇轻哂：“三弟就是这么教人规矩的？”
云锦大惊失色，慌忙跌跪在地，声音染上哭腔：“殿下恕罪，奴婢只是、只是……”
眼珠子转动一周，云锦狠心咬咬牙，将一旁的明窈拖下水：“奴婢只是瞧着明姑娘身子不便，所以才……”
沈烬再没朝她看去一眼，只目光若有所思从明窈脸上扫过。
满宫上下悄无声息，宫人手持拂尘和漱盂，垂手侍立在檐下。
院中日光稀薄，枫叶翩翩。
云锦跪在院中央，一双眼睛哭得红肿，偶有啜泣之声响起，过往之人无不心惊胆战。
昨日还蠢蠢欲动，挖空心思想要往沈烬眼前凑的宫人，此刻个个偃旗息鼓，歇了攀高枝的心思。
……
皇帝今日在天水阁设宴，沈烬自然也在宴请单子上。
两年过去，这还是他第一回露脸在人前。宴上人人翘首以盼，心思各异。
天水阁设在御湖之上，白玉曲桥相接，借着水声往外眺望，满园红叶如画，花团锦簇。
湖面波光粼粼，水天一色。
榻上铺着明黄洋罽，角落各设有十二张海棠花式洋漆小几，几上供着晨间采撷的新鲜花卉。席间觥筹交错，推杯换盏。
乐姬怀抱琵琶，半张脸掩在轻薄面纱之后，素手纤纤，轻拨琴弦，伴着江南小调，吴侬软语在阁内响起。
贵妃依在皇帝怀里，亲自剥开一颗葡萄，递到皇帝口中，她柔声埋怨：“陛下，这都快开宴了，二殿下怎么还不来？别是有事耽搁了罢。”
上回她让明窈在皇帝跟前露面，其实是存了私心。五皇子年纪尚小，贵妃家里又是经商，在朝中根基不稳。
所谓鹬蚌相争渔人获利，贵妃想做渔人，自然得让沈烬和三皇子做那鹬蚌。
贵妃眼中闪过几分得逞之意。
皇帝拥着美人在怀，闻言，眉眼拢起几分不悦，往下首的多宝瞥去一眼。
皇帝不耐烦催促：“怎么还不见老二？”
“二殿下他