腊月二十五，北风呼啸，瑞雪纷飞，天地一色俱白。
在瑞雪兆丰年的美好预兆下，乐无涯的死期即将到来。
大罪八十二条，上至不忠不孝、里通外国、谋杀官员，下到伪造文书、偷盗皇家昭明殿后的橘子，怙恶不悛，决不待时，等不到明年秋决了。
圜狱之内，灯火通明，小桌上的菜肴腾腾冒着热气。
在场的五个狱卒低头屏息，靠墙而立，双目视地，十分谦恭。
一刻钟后，牢头带着一身风雪气息独自返回。
他摘下斗笠，呵了呵手。
见他去而复返，几名狱卒纷纷松了口气。
……看样子，贵人是送走了。
一名狱卒殷勤地接过了牢头的斗笠，一眼扫到上面鹅毛大的雪片，感慨道：“老天爷呀，这雪下的。”
另一名年轻狱卒给牢头拉开凳子，低声说：“这么会子功夫，这都是第二个来探他的了。”
牢头坐定不答，揭开酒封，给自己倒了一满碗，又夹了一箸牛肉扔进嘴里。
这酒肉是贵人带来的。
他们不吃不喝，容易得罪贵人。但吃了喝了，万一里面加了不干不净的东西，致使看管不力，犯人外逃，那他们也是脑袋不保。
所以，这份礼一般是当值的牢头来享用。
究竟是口福还是毒·药，他一人消受即可。
这是乐无涯还是圜狱的头儿时定下的规矩。
牢头沉默着连吃带喝，其他狱卒则集中到另一张小桌上，就着清粥小菜，过他们的小年夜。
有人问：“正日子是明天，还是后天？”
另一个人回答，声音闷闷的：“还没打更，后天绞刑。”
一个面嫩的狱卒左右环顾一圈，把声音压得极低：“可我下午去瞧过他……许是活不到后天了。”
其他狱卒都沉默不语。
只有一个比那小狱卒早进来几个月的狱卒接了腔：“这不是刚好？左右与咱们是无干的，没短过他吃喝，也没动过刑，只能说他好福气。”
年轻狱卒疑道：“‘好福气’？”
稍年长的狱卒吱喽一口喝下一杯米酒，声音不由得大了些：“我倒是想像他，这一辈子福享了，钱挣了，名有了，郡主也……是吧，一辈子要风得风，要雨来雨，就最后这半年，啪嗒，从天上掉下来，那也算值当了！瞧他病得那样，最后保不齐还能捞个全尸呢。”
年轻狱卒颇不认同，说：“我还是选长命百岁吧。”
狱卒的说笑声，被深廊那端传来的声音打断：“喂，来个能喘气的。”
大家停止了传杯递盏，默不作声地彼此交换眼神：
……他不是几天前就听不清人说话了吗？
见等不到回音，那声音直接点了名：“想长命百岁那个。你过来。”
小狱卒脸色一变，目光求助地看向牢头。
牢头挺沉稳地一点头，示意他可以去，顺便举碗，将烈酒一饮而尽。
他的嘴巴里空空荡荡，没有舌头。
年轻狱卒略怀忐忑地走向了黑暗之中，在一间牢房前站定。
那位从一人之下、九天之上摔下来的犯人，如今静静坐在阴影，看不清面目。
他本该是躺着的，此刻爬起身来，一头长发无有束缚，顺肩披下，呈现天然的波浪卷曲，
他越是病得厉害，越显出他的杂种本色。
人都说虎死不倒架，狱卒看他一眼，便很快恭敬地垂下了头。
狱卒低眉顺眼：“爷，您吩咐。”
那人笑了一声，但马上剧烈呛咳起来。
那是病入膏肓的咳法。
好容易稳住呼吸，乐无涯带着笑音反问：“我还是爷？”
“这里好歹是圜狱。”年轻狱卒低眉顺眼，“您再怎么着，也算咱们的爷。”
乐无涯不置可否：“那等你家爷死了再