佃户们之中老实巴交者居多，但一样米养百样人，有些人是乡绅的忠实狗腿子，有些人全家身契都押在乡绅手上。
这帮人只能听从乡绅的话，鹦鹉学舌地对监督缴税的官兵说：家中暂无余粮，可否晚交些时日？
结果，第二桩想不到的事情来了。
军兵们对这些意图拖欠之人，并不施以大棒，态度是相当的和风细雨，但还是一一登记了他们的名姓，以及能交上粮的大致日期。
……
这么忙忙碌碌的过了五日，乡绅们又迎来了一桩噩耗。
……他们内部出了叛徒。
朱掌柜拉着三辆大车，笑嘻嘻地交齐了本里所有的赋税。
当有人找上门来兴师问罪、阴阳朱掌柜这事儿做得不地道时，朱掌柜喜眉笑眼的搓着一双胖手，一脸憾然道：“没办法呀。我现在主要就折腾南亭山那块地。那里的境况和收成，太爷比我还要清楚呢。我饶是有心想瞒，也瞒不过去呀。”
这话说得实在是滴水不漏。
再说，朱掌柜是靠着闻人县令对他的偏爱，以及死鬼陈员外，才陡然发迹的。
这么想来，他当闻人县令的叭儿狗，不仅是情有可原，还是理所应当，知恩图报。
乡绅中有人率先掐尖出头，赋税在官兵们的监督下陆陆续续交了起来。
偏偏那帮最该对乡绅们言听计从的人里，也出了叛徒。
这事儿还是从调解团闹起来的。
有对新婚的佃户夫妻吵起来了，吵到了要和离的地步。
姑姨们自是不能坐视，上门调解，将事由细细一问，发现竟是和缴税有关。
这家媳妇是外来的，刚嫁来一年，脾气那是相当的厉害，她主张赶快缴税，但丈夫闷头闷脑的，就是不肯交，夫妻两个一言不合，就打了起来。
经过这些时日的艰苦历练，元子晋在繁重的差事中，总算找到了一件可供他苦中作乐的事情：找乐无涯的茬。
一旦发现南亭有什么不公之事，他就要跑去找乐无涯一顿蛐蛐，话里话外地指责他这个县令治县不严。
最可恨的是，乐无涯竟然把他当个毛头小崽子应付，一味的只是笑，从不把他的话当回事。
元子晋总结失败经验后，发现是自己找的那些事，都实在是不值一提的小事。
缴税就不一样了，这可是大事，往大了说，可是关乎国库充盈的！
突然冒出一户人家不肯缴税，元子晋察觉这其中必定有戏，马上振奋精神，追根究底，想知道他们是不是对乐无涯有什么不满。
由于元子晋一味逼问，还拍着胸脯说肯为他们做主，丈夫被逼急了，终于说了实情：
乡绅的狗腿子们上门威胁过他，说是要是敢按期缴税，就让他们好看。
妻子一听，当即与丈夫冰释前嫌。
两个人搂在一起，呜呜地哭了起来，那场景甚是凄惨。
上门的两个姑姨对视了一眼。
她们虽然对缴税的事情不甚懂，却很懂家长里短。
小夫妻就算床头打架床尾和，也没有和得这么快的。
……这夫妻俩，是联手演了一出戏，明里暗里地要向他们告状呢。
乡绅们向来不是很把这帮草民当人看，因此压根儿没发现，这些人近来不是很畏惧他们了。
因为他们发现，他们若有冤屈，可以通过调解团姑姨们的嘴巴，悄悄地说给太爷知道。
姑姨们隐隐约约地猜到了她们的作用，但她们自有一套精明的小算盘，怕跑出去乱说，得罪了人，引火烧身。
好在调解团里有一干老姐妹作陪，她们可以放松大胆地进行讨论。
至于元子晋，当