殿内，觉禅氏抬眸，与惠妃对视良久，从牙缝里挤出一句：“皇上一向尚俭，去拾起来。”
惠妃便掩唇笑了。
西配殿外，八阿哥刚从校场学完骑马，走正殿旁的小侧门过来，脸上还挂着得意的笑，就听到了惠妃对他额娘的刁难。
八阿哥的笑容瞬间落下去。
他立在小侧门前，望见额娘的贴身宫女将那几个狮子头一一夹起来放回碗中，在额娘授意下，又给摆回桌上。
八阿哥不愿再看，眼中藏满了不甘和仇恨，扭身便从小侧门出去，飞奔回乾东五所。
大哥欺负他，大哥的额娘还要欺负他的额娘。
凭什么！只因他是皇长子吗？
八阿哥攥紧拳头，终于将觉禅氏往日灌输的一切都刻在心上。
——他得不顾一切地讨好汗阿玛。
*
康熙二十四年的冬日，比起往年要暖和不少。
零零星星飘了几场小雪之后，天终于有些冷下来，景仁宫的地龙烧得热乎，炭盆架起来，再烤上几个栗子、番薯之类的东西分食，便是猫冬度日的最好方式了。
栗子壳烤的已经爆开了大半，赫舍里轻轻一捏，发出脆响声，金黄的板栗仁便落在手里。
她笑着递给坐在炕沿边亭亭玉立的佟家二小姐。
“这些东西虽然瞧着鄙陋，冬日里围炉吃却叫人心添欢喜。宫里那几个阿哥公主常聚在一处吃，你也尝尝。”
二小姐今日是跟着佟国维的夫人一道入宫的，借着母家探望怡贵妃的机会，带了个民间圣手进宫，给贵妃请个平安脉，也好知晓多年来怀不上胎，是否真的再无机会了。
佟国维夫人是索尼的女儿，也就是赫舍里皇后的亲姑姑。因而她前脚才从承乾宫出来，后脚便被逢春请到了景仁宫。
赫舍里笑着安顿好二小姐，握住佟夫人的手，问：“贵妃如何了？”
佟夫人激动地用帕子沾了沾泪，低声道：“娘娘也知道，二十二年的时候大丫头是怀过一个的，只是没满三个月就掉了，坐不住胎。这回的老郎中专治妇人不孕之症，已经开了药，说短则数月，迟则一年，定能见效！”
赫舍里便也为怡贵妃开心起来。
到底是姑姑的女儿，细论起来，不光是皇上的表妹，亦是她最亲的表妹。原本，她该与贵妃多多亲近的，只是……
赫舍里又担忧问佟夫人：“姑母近来可好？与佟大人还是先前那般？”
佟夫人眼中有几分落寞郁色，还是笑着安抚她：“娘娘就莫要替妾身操劳了。各人有各人的缘法，当年佟府要与咱们赫舍里家再度联姻，强求佟国维娶了我，便知会有今日。能维持表面的相敬如宾，已经很好了。”
赫舍里闻言垂下眸，叹了口气。
佟家与赫舍里家，关系确实紧密。
祖父（索尼）的最后一任继妻出自佟家，叔父（索额图）的正妻虽是正蓝旗汉军佟养量之女，并非佟府本家，却与佟国维的祖父佟养真是亲兄弟。
而佟家那头，佟图赖、佟国维父子也都娶的是赫舍里家女儿做正妻。
这样一代代联姻下来，利益确实都绑在了一处。可是，强求多生怨偶，内宅里因此生出多少龃龉，便都是女人们承受着了。
这一点，赫舍里亲眼见过，佟佳贵妃亦是如此。
因而，她们为着横亘在两家面前的微妙关系，平日里虽然互相敬着，却并不如何亲近。
佟夫人许是觉着气氛凝重了些，也不愿叫赫舍里为难，转了话题，说起一桩喜事。
“娘娘还不知道呢，皇上开恩，叫隆科多明年便到御前去，先做个二等侍卫，还许诺磨炼一两年就给升为一等侍卫。”