站在乔杏初的角度，一时只能看到闻亭丽的侧脸，那是他见过的最令人心动的美丽线条。
他情不自禁开了腔：“亭丽。”
考虑到闻德生就在楼下，并不随手关门，径直走到闻亭丽身后。
“对不起…………昨晚我妈不该那样羞辱你，我代她向你道歉。”
闻亭丽委屈得啜泣起来，她本就具备假哭的本事，何况眼下是真伤心，又因为担心自己和乔杏初的未来，哭声里更添一份浓浓的忧愁。
乔杏初转到闻亭丽身侧低头望着她，看那晶莹的泪珠断线般地往下掉，心里又疼又愧，取出手帕，轻轻帮她擦眼泪。
闻亭丽把头扭到一边。
乔杏初只得把那湿透的帕子攥在自己的手心里。
“我有几句话想对你说。”只说了这一句，接下来又是长久的沉默。
闻亭丽感觉自己等了一整年那么久，依旧没等来乔杏初的下文。
她忍不住隔着泪雾觑向乔杏初，才发现他的样子很奇怪。他像是内心正激烈地挣扎着，苦恨、懊恼……甚至还有点难堪。
她从未在乔杏初脸上看过那样复杂的神色，那种疲惫像是刚经历过一场拼死的战争。
终于，乔杏初似是整理好了自己的思绪，正式迎向闻亭丽的目光：“昨晚得知这件事，我也很惊讶。你别哭……我母亲她满脑子都是旧思想，她怕我替你遮瞒，故而一开始并未惊动我，而是连夜动用南京的关系打听你母亲当年的事，等到一一弄明白了，再抢先告诉我祖父，我被她弄得措手不及，目前最大的问题不在于她，而是我祖父。”
他倦怠地垂下肩膀：“我祖父这人非常顽固，无论我怎样解释，他都认定你和伯父一开始就故意欺骗我。”
闻亭丽一震：“我没有！”
“我当然知道你没有，跟你交往这么久，我还不知道你的性子吗。”乔杏初抬手摸摸闻亭丽的脑袋，勉强挤出笑容，“可是……伯母她做过青楼女子是事实。”
闻亭丽泪光一凝：“难道你也瞧不起她么？这不是她的错，要怪只能怪这不合理的社会——”
乔杏初默然片刻，以一种含蓄的态度道：“伯母是伯母，你是你。我体谅伯母当年的苦衷，但我爱的只是你。”
闻亭丽心中一惊，乔杏初受过高等教育，论理在这种事上会比旁人更包容，可他好像根本没办法接受……
不——人人都有自己的立场，她愿意理解和尊重他的想法，只是，既然他如此看待她的母亲，两人之间恐怕也没办法再走下去了。
乔杏初看她赌气不肯开腔，不禁牵动了心中的怜意：“亭丽，你知道我有多爱你……”
她不答，他疲惫地叹了口气，退坐到旁边的椅子上，垂眸看着地面说：“昨晚我祖父已经表明了态度，说他永远不会同意我和你在一起，不仅因为伯母的事，还因为他已经给我拟定了亲事。”
闻亭丽一惊，乔杏初自嘲地牵牵嘴角：“自从父亲接管家里的生意后，几处厂子都出了问题，大头资金一断，家里的棉纱厂起码要关闭一半。为了替我父亲拉来一些襄助，祖父借着寿宴的名义宴请沪上名流，幸而他老人家尚有几分薄面，昨晚连陆家的人也请来了。另一方面，相信昨晚你已经见过白莉芸。”
他难堪地低下头。
白家跟乔家是世交，因他和白莉芸是同年同月同日所生，当年两家长辈曾半开玩笑给他和白莉芸订过娃娃亲，但由于近来社会风气开化，他和白莉芸并未将其当回事。
今年年初，白家的洋烟厂因为外商大肆倾销（注），运作上也遇到了极大的困难，期间白家曾向乔家求援，祖父主动提起当年两家结亲的事，白家在江苏认识不少棉纱原料商，能帮乔家争取到质优价廉