汉灵帝实为汉章帝之玄孙，世袭解渎亭侯，其家素来贫困。或许是因为小时候穷怕了，汉灵帝为帝后一直想尽聚天下之财敛为自己的私藏。在这种‘奇特’心理的作祟下，汉灵帝命臣下官员在西园造万金堂，将司农所藏国家财物金钱，移入堂中作为自己的私贮。又勒令各地郡国年年进贡，每次都让接待使者的官责令进贡使者交纳‘导行费’，所得钱皆据为私有，并分存于宦官之手，每人数千万，修万金堂后，移入堂中贮存。不久后，灵帝又于河间郡贱买田地，寺起宇第，搜刮当地钱财唯恐不尽。
公元184年即汉灵帝第四个年号‘中平’之元年。
太平道掌教张角所掀起的这场轰轰烈烈的黄巾起义，在大汉朝廷的全力围剿下，任凭张角费尽无数心血却依旧未能撑过一年时间。
然而这次黄巾起义虽是失败了，但东汉朝廷却并没有从这次事件中吸取什么教训。汉灵帝还是宠信张让为首的那群宦官，西园卖官处依然在向全天下各个州郡‘输送’着新一批的贪官污吏。各地灾民和穷苦百姓暂时慑于大汉朝廷的军队之威而不敢轻举妄动，可那名为‘仇恨’的种子却已经在他们的心间落地生根，只等时间的浇灌和合适的时机，必然会将那名为‘复仇’的恶果亲手送到那些贪官污吏的嘴里。
中平二年（185）二月，京师洛阳发生火灾，皇城南宫在火灾中被烧毁。宦官中常侍张让、赵忠等劝灵帝加税天下田亩以修宫室、铸铜人。于是灵帝诏令天下，除正常租赋之外，每亩田加税十钱以助皇室修建宫室。又诏发各地州郡进献材木文石运送京师。宦官张让等人自然不是一心一意为汉灵帝刘宏着想，他们之所以在背后促成这些事情，其目的是为了能利用汉灵帝对自己等人的信任，从中借助职务之便利偷偷赚取天量的‘意外之财’。
而就在汉灵帝和张让、赵忠等一众宦官恶党在想着点子谋取天下百姓之财时，西凉羌胡北宫伯玉正裹挟着边章、韩遂等人一路攻至三辅之地，西京长安城一日数惊，留守官员每日都派三波使者前往洛阳求救。
“朕何其不幸也，前番才刚刚平息了妖人张角的黄巾乱党，如今又有西凉羌胡蛮人起兵作乱。如今这些羌人胡蛮已经攻至三辅之地，诸位卿家可有退敌之策焉？”汉灵帝以手托额，试图用手部的按压来缓解一下发胀的额头。
司徒陈耽出班列上奏道：“贼酋北宫伯玉不过一羌胡耳，原先也曾数次起兵作乱，却都被金城太守陈毅轻易镇压。这次贼酋北宫伯玉之所以能一路战无不胜攻无不克，甚至连金城要地都一举攻下，实则是因为得了西凉名士边章、韩遂的帮助。边章臣虽不识但韩遂却曾来过洛阳处理公务，故而臣曾与之相识。
光和元年九月，金城前任太守殷华在任上去世.，韩遂因为是殷华的故吏，于是与江英等人一齐追送殷华的遗体到遐邱安葬，并刊石以纪念殷华生平功勋。后来韩遂来洛阳替殷华处理金城太守的交接公务，但却因为未能向张让、赵忠等宦官交纳足够的贿赂，而被张让、赵忠等人处处为难。
陛下可以试想一下，像韩遂这等重情重义之人，若情非得已怎会沦落到依附于羌蛮军中？据臣所了解，那韩遂之所以依附在贼酋北宫伯玉军中，一来是因为被北宫伯玉大军裹挟，其次是想借北宫伯玉之手来铲除张让、赵忠等一众宦官。陛下若是能趁着北宫伯玉的大军还未攻入三辅之时，斩张让、赵忠等阉党祸害。依臣之见，那韩遂必然会幡然悔悟，就此不再助北宫伯玉一计一策，倒时大军攻至，破贼易也！”
司徒陈耽话语刚落，后面又有谏议大夫刘淘出列上奏：“张让、赵忠等阉人乱党趁亲近陛下之机，以妖言迷惑陛下之心，竟以区区金钱之利诱使陛下于西园设立卖官处，又以南宫失火之机窜使陛下加天下