凉亭里只有晏九黎一人。
秦红衣和靳蓝衣都已离开。
就连孟春和孟冬也去了外面等候，不打扰主子说话。
晏九黎正斜倚着栏杆，就着地势的高度，俯瞰着整座花园。
听到姜暗的声音，她目光微转，声音淡漠：“姜公子是不是觉得天塌了？”
姜暗一震，垂眸道：“草民不敢。”
晏九黎嗤笑：“放心，本宫对你没兴趣。”
姜暗一怔，不解地抬头看向晏九黎，随即低头：“草民……草民……”
“本宫府里的几个面首，哪个不比你长得好看？”晏九黎神色淡淡，“你待在姜家没什么出头的机会，跟着本宫，本宫可以让你有施展才华的机会。”
姜暗心头一震，冰冷的四肢好似有了回暖的迹象。
他轻轻吐出一口气，攥了攥手，力持镇定地开口：“求长公主明示。”
“以面首的身份待在长公主府，心无旁骛用功准备功课，明年九月参加秋闱，只要你有真才实学，本宫保证任何人都不敢阻止你入仕。”晏九黎开门见山，“但有个条件。入仕之后你只能对本宫忠诚，若敢生出异心，本宫会让你死得很惨。”
姜暗沉默地望着地面，真切地感觉到自己死去的心又活了过来。
原来长公主不是真的让他做男宠，而是帮他入仕，然后让他效忠于她。
他无力思索长公主这么做的原因是什么，也无心去顾虑以后为何要效忠于她，因为眼下比这些更重要的，是他可以改写自己的命运。
“你在姜家的处境，本宫做过了解，你的生母是死于姜夫人之手，这些年你一直陪着兄长读书，过的是什么样的日子，你自己心里清楚。”
“你比奴仆好的一点就是可以读书，可以穿不错的衣服，吃不错的饭食，但你在姜家挨打罚跪是家常便饭，这一点奴仆反而过得比你好……本宫说的都对吧？”
姜暗抿唇，缓缓点头：“是。”
晏九黎神色淡淡：“本宫对你没什么特别的要求，若你答应进府，名声上虽然不会好听，但你能得到的好处是以后不会有人打你骂你，不会有人故意虐待你，无需替别人受罚，你读的书是你自己的，以后考取的功名是你自己的，入仕的名额也是你自己的。”
“若这一切都能顺利，那么本宫对你只有一个要求，就是死心塌地的忠诚。”
“而这期间，本宫会护你周全，没有任何人敢欺负本宫府里的人。”
晏九黎说着，端起茶盏啜了口茶，“你可以好好考虑。”
姜暗垂眸沉默，良久才道：“草民并没有考取功名的资格。”
晏九黎平静地看着他，像是猜到了什么：“因为你的功名属于你大哥？”
“是。”姜暗点头，“就在钱尚书出事之前，父亲还特意为草民买了一些书籍和一套全新的文房四宝，他命草民好好准备，明年的科举务必替大哥考一个好的名次。”
晏九黎淡道：“他倒是不怕死。”
姜暗没说话。
“本宫今日给你选择的机会，你若愿意，以后全权听本宫安排。”晏九黎道，“入了长公主府，就要无条件听从本宫的命令，这期间任何人想对你不利，本宫都可以护你。”
“但与此同时，你将永远背负长公主面首的身份，哪怕以后平步青云，在朝堂上做到高位，可能也摆脱不了这个身份带给你的屈辱——如果你觉得这是屈辱的话。”
姜暗垂眸不语，可能正在权衡利弊，也可能是在思索长公主的意图。
他不能不想。
虽然他很想拥有一个考取功名的机会，想逃离那个让他看不到希望的家，想挣脱控制，拥有自由呼吸的机会。