醉仙居。
金台县最奢华的酒楼里，此刻灯辉交映，觥筹交错，一派热闹景象。
酒楼里头已经被清了场，大大小小的官员们坐满了整个二层。
往日该坐在主位上的周进，今日只得了主桌侧边一角的座位。但就算是这样一个偏僻无人在意的位置，他也不敢放松地挨着凳子坐下。
周进手里端着酒盏，虚虚坐了一边，脊背更是弯得像一根莠草。
打从知道了那位瞧着不起眼的老叟是严维运，同他一齐来的少年是知州之子后，周进的姿态便是放得要多低有多低，就是让他今夜站着用饭，他也是无有不肯的。
酒过三巡，在场的虽都是文官，但大家总归比来时更熟稔了一些。
周进借着机会，周游在各个上官身边敬酒。
也不知是否是他的错觉，自从他白日打断了蹲地思索的严大人，这些上官见到他似乎都格外好说话。
眼瞧着要敬到主位上的严大人了，他端起杯盏正要往那处靠，忽听得乔元同把她拉上主桌的严大人大声争辩了起来。
周进白了一张脸，也不敢上去劝，粗胖的手将杯盏捏的紧紧的，在一旁急的上蹿下跳，不住在心里默念，“可消停些罢，我的小姑奶奶。”
作为争吵中心的乔元，哪里听得到周进心里所想，她手里捏着一只新鲜的蟋蟀，瞪着一双杏眸对着严维运道：“大人，我同你说了，蝉入土复出，被称做完全变态发育，并非死而复生！”
严维运将筷子摆放在碗碟中间，一拍桌案，“季夏之月鸣蝉出土，分明同去年一般，如何不是死而复生！”
将蟋蟀丢给一旁的彭青，乔元捋起袖子，“你又如何能证实那鸣蝉同去年那只分毫不差！鸣蝉死后并不会入土，不过是找个隐蔽的地方结束这一生，明年从地里爬出的是新蝉！”
严维运将凳子翘到一边，从彭青手里抓回那只蟋蟀，“如蟋蟀一般的才是生死凋零，明年开春便会见到新生的小蟋蟀长成，可你何曾在夏日见过新生小蝉！”
“那我且问你，蝴蝶如何得来！”乔元眼眸明亮，中间闪着几分促狭。
严维运因为争吵涨红的脸退潮几分，“……自是蝴蝶生来。”
乔元嘿嘿一笑，心下很是快慰，“大人，你错了！它们也是完全变态发育。”
眼看二人今日势必要分出个高下来，收到周遭同僚求救眼神的张霖，思考片刻还是鼓起勇气上来劝说，“严大人，乔姑娘，今日大家难得聚在一处，二位还是先用些好饭食罢。”
同严维运说的太过投入，乔元恍惚间以为自己回到了从前同导师吵数据的时候，张霖一来劝和，她这才回过神来，重新坐了回去。
严维运冷哼一声，让人重新上了一杯酒，脸上的不悦之色溢于言表。
见二人冷静了几分，候在一旁的彭青无奈笑笑，将那一盒子下午抓来的昆虫交托给侍立的仆役。
他主动上前将酒杯递到二人中间，“师傅，乔姑娘，不若举杯共饮，好庆贺此番除蚜幸事。”
张霖一听，主动接下话来，“对对对，那便让我们举杯共饮，贺景朝年年太平。”
御史带头，后头的人无有不从，冷酒下肚，场面上的气氛这才重新回升一些。
被这么一闹，本想敬酒的周进不敢上前了，只能先灰溜溜地回到座位上。
彭青放下酒盏，见无人再注意此处，悄声同乔元道：“乔姑娘，我师傅这人面冷心热，一遇上同农事有关的事儿便容易较真，他并非有意为难你。”
乔元嘴里塞着东西，冲他摇头，示意自己并无妨碍。
严维运一听这话，倒是气笑了，他道：“好小子，当着我的面就敢如此编排我。”