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然而，让张乐行失望的是，捻众虽然英勇，但却没多少人能攻上城楼。唯一的几处攻上城墙的几十名捻众，也在城上的清军几名将领带领清军兵勇围剿下，被一一斩杀。
一个时辰之后，捻众便折算上千人，而毫州城却丝毫未损，城上的清兵却只战死二三百人，并且，他们越战越勇，战力也越来越强。反倒是捻众这边，经过数次的冲锋不胜，士气衰退，战力越来越低。
捻众攻城的云梯也接连不是被沸油烧毁，便是被城墙上的兵勇民壮用大石块砸断，原本就不多的云梯一少，捻众无法攀登城墙，只能团团拥挤在城门处以重木撞击城门，却被城楼上不断落下的箭矢、石块和毒水攻击，死伤惨重。
张禹爵实在不忍心看下去，跑到还在擂鼓的张乐行面前抢下鼓棒，劝叔叔鸣锣收兵。张乐行心头的怒火随着捻众兄弟们的惨死，也平息下来，只得顺势下令收兵。
而其他三旗的捻众，早已经退兵在一旁。他们都明白，这毫州城内的清军，是个难啃的骨头，看来，那名叫袁甲三的满清狗官，还真是有很大本事。
眼见地穴之法被破坏，强行攻城又损失惨重，面对这有强兵坚守的毫州城，捻众已萌生退意。
三名总旗主来找张乐行，建议退兵往南，先将蒙城占领，再往东面或南面的宿州和凤台。见三名老兄弟都有这样的念头，张乐行无奈只得听从，归整聚集捻众，收集战死的捻众兄弟，退往毫州城南十余里的三官集，准备将一众战死的尸体埋在此地。
捻众其实都是本地的乡民，五个总旗下面有大旗、小旗。每一旗都设有一名旗主，掌管着数百上千乃至上万不等的捻众。这是因为旗主都是以宗族、亲戚、乡里关系指挥手下的捻众，这样一来，手下都是亲戚乡邻，一来无法远离本土，二来，只听旗主指挥，各旗间难以共处，更别说无法形成合力对敌了。
不过，因为战死的都是毫州的捻众，按照本地的规矩，下葬的“义地”要选择一处傍水的风水妙地，因此，张乐行他们率领捻众赶到三官集才寻到这样的“义地”。
经过一日的休整，刚刚把战死的兄弟安葬好，军中粮食已经不多了，张乐行准备领捻众前往东南面的义门集抢掠一些粮食，正要出发，忽然听到身后毫州城方向隐约传来阵阵轰隆的炮击声。张乐行觉得奇怪，便下了原地警戒。
半个时辰后，几名探马飞奔而来，大声禀报道：“禀盟主，毫州城西边出现大股军队，顶着红底黄五星的盘龙大旗，似乎是南边来太平圣国的讨虏军。人数约有一万余人，将毫州城围住，二话不说便开始攻城。”
张乐行大吃一惊，这帮讨虏军来得好快啊！昨天还只是听信使说有一支姓彭的将领率领的万余讨虏军要经过毫州境内去攻打菏南的归德府，没想到，今天便已抵达毫州城，还直接攻起城来？
不过，似乎有好戏看了。那城中的满清狗官袁甲三甚为了得，善于带兵守城，自己近二万的捻军精壮攻城，都是损兵折将的惨败而退，看看他们这帮外地人，如何吃苦头的！正好，还可以看看这帮南蛮子的战力到底怎么样！
于是，张乐行决定下来，多停留一天，看看两军胜负情况。