太圣二年腊月时分。
南海西樵乡简村，昌隆缫丝厂。
随着一声劈里啪啦的鞭炮声炸响，昌隆缫丝厂正式开工了。
轰隆隆的声音犹如天雷般传来，巨大的蒸汽声冲天响起，将缫丝厂外围观的乡民都吓了一大跳。
不过，没多久，响声慢慢减轻了，紧接着，一个轰隆隆的机器声传了出来。
“这，这不是妖孽吗？那么大的声音，冒着白气，这是妖怪啊！”
“就是啊，这要是以后每天都这么吵，我们怎么过啊，这简村还能呆下去啊？”
“别说了，他们陈家听说和县长熟悉，我们还是先看看吧。”
“是啊，都是乡里乡亲的，他们陈家一向与人和善，就不要计较那么多了！”
围观的众人议论纷纷，对着昌隆缫丝厂指指点点。
今天是昌隆缫丝厂开工的日子，不但简村数百村民来到厂房外看热闹，连邻村甚至西樵乡外的百姓和乡绅也纷纷赶来，凑个热闹。
“李三爷，您老人家也来了啊？怎么，陈家这个小作坊，还会威胁到您们李氏缫丝铺？”有人看见西樵乡上的缫丝大户李老爷，半开玩笑半认真的问道。
“笑话，这小小作坊，听说只雇请了十个帮工，还有一大半是生手，我李家会怕他？不过是来看看热闹而已！看着这洋玩意，说不定那热气将那生丝都给烫坏了！”李三爷摸摸山羊胡须，冷笑道。
“那是，还真别说，今天来看热闹的人还真挺多的。听说，这昌隆缫丝厂还有外人合股的，便是那创立湖湘银行的湖南佬蒋明试，最近一年在南海和广州混得风生水起的，听说有好几百万的家底，简直可以追上原来十三行的那些老爷了！”
“是啊，听说呆会那湖南佬和新来的县长也要来简村，祝贺这这昌隆缫丝厂开工投产。”
“啊，连县长都要来啊？那这昌隆缫丝厂投产不了，可就闹笑话了！”
“哈哈，可不是怎么的！……”
众人正窃窃私语议论纷纷，一阵鞭炮声炸响，又是一挂万响的鞭炮。硝烟散去之后，笑容满面的陈启枢走了出来，向围观的乡邻表示：“蒸汽机已经开好，缫丝机也已经投用。下一步，就开始投入蚕茧，正式投产。”
众人的心都掉到嗓子眼，不管希望这西洋机器缫丝成功的，还是不希望成功的，都伸长脖子盯着缫丝厂，着急地等待起来。要不是缫丝厂提前雇请了四名衙役守卫着厂大门，围观的这些人估计早冲进去了。
李三爷和其他一帮开手工缫丝工场的商贾一样，眼巴巴地盯着缫丝厂。
这时，一声欢呼从缫丝厂内传来：“出丝了，出丝了！”
随着又是一阵不知道几万响的鞭炮声炸响，围观的众人放开捂紧耳朵捂得发麻的双手，却见喜笑颜开的陈启沅和陈启枢两兄弟并肩走了出来，两人双手各捧一大缕生丝，来到已经被众人围得水泄不通的缫丝厂大门，笑道：“托各位乡亲们的洪福，我昌隆缫丝厂顺利产丝了！”
众人刚想开口祝贺，忽地围观的人群一阵骚动，闪出一条道来，却是十余名衙役，护卫着两名中年人，缓缓走来。
“县长大人果然来了，还有旁边的那位，便是这昌隆缫丝厂的另外一个股东，湖湘银行的东家蒋明试。”
“来得倒是时候，正好出丝，就到了。”
洪仁玕和蒋明试早在人群外等候，听说顺利出丝的消息，再也忍不住，便只得让衙役开道，进了这缫丝厂。
“洪县长，蒋东家，托二位的洪福，鄙厂今日开工顺利，出了上好的生丝！”陈启沅和陈启枢两人