日本。
长崎的海岸边不远处的唐人坊。
这是日本幕府政府专门划出的一块地，建造的唐人屋敷，专门用来给到日本长崎来进行贸易的华人居住。而对应的，隔着浅浅的一道海湾，一个名叫出岛的地方，则是幕府政府专门划给荷兰商人居住地。
唐人坊四周都是砖墙和壕沟包围着，犹如一个堡垒。这里的街道、格局仍然唐风犹存。土神堂、天后堂、观音堂、福建会馆，每一块砖、每一片瓦、每一件摆设，都明显与日本的风情完全不同，让走在路上的久坂玄瑞有些不大习惯，不过，他身旁的异性兄长福泽谕吉却是一脸自若，显得很是适应。
福泽谕吉拍拍结拜的兄弟的肩膀，道：“玄瑞，不必奇怪，这是华夏的仿古唐时建筑，有古唐风韵，这样的建筑就是如此地精美。”
久坂玄瑞稚嫩的脸上带些腼腆，这是他第一次出远门游学。他出身本州岛最西端的长门国萩藩藩医，本在长州藩的藩校明伦馆学习医学和西洋学，今年才17岁，半个月前，他从藩校明伦馆出来，准备在九州游学一番。没想到，前几天在一处僻静的路上，被几名落魄的流浪武士给围住，将身上的钱财抢了个干净，幸好，旁边的福泽谕吉出手相助，将他救了下来。福泽谕吉虽然比他大了数岁，但见识非凡，谈吐雅致，让他顿生好感，而福泽谕吉听说久坂玄瑞学过医学和西洋学，正好身边缺乏人手，两人兴致相投，欣然结拜为异性兄弟。
“兄长，这唐人的后代，支那人可真富裕啊！”久坂玄瑞一脸眼羡地说道：“这些只是他们临时居住的房子，就盖得这么富丽堂皇，要是他们的家乡的宅子，那得盖成什么模样，不是跟将军府甚至天皇皇宫一样啊？”
福泽谕吉嗤笑一声：“玄瑞，你没去过华夏，不知道那边什么样子。那是一个富饶到难以想象的国度，为兄有幸今年去过一次广州，哦，现在叫南京，那里有个十三行码头，比整个出岛还要大上数倍，货物堆积如山，单单那里每年卖出的货物，便能将我们整个日本买下来！”
“还有，见到华夏人，千万不可称呼他们为支那人，为兄也不知道为什么，总之你要记住，不可称呼这两个字眼！切记，切记！”福泽谕吉心有余悸地说道，他想起了第一次在一名华夏人面前说支那两个字眼时，遭遇的一切，足足让他后悔到现在。
“啊？我明白！”久坂玄瑞吓呆了，嘴巴半天都合不拢，他本以为眼前看见的已经是富丽堂皇了，没想到，谕吉说的更让他震惊不已，他有一种想去华夏，去那个南京十三行码头看看的冲动！
福泽谕吉仿佛读懂了他的心思，笑道：“玄瑞，待会我们就会见到那边华夏天朝的人。知道为兄为何从一介贫苦的下级武士，变成如今肥前藩主直正君的座上宾吗？就是因为华夏天朝的原因！”
福泽谕吉想起了他自己的经历。就在一年前，他还是一名落魄的下级武士，父亲在他幼年时便过世，跟随母亲从大阪回到九州的故乡中津，饱受下等武士身份的屈辱，备尝家计贫困的痛苦。不过，福泽谕吉豪迈不羁，不为困苦生活所动，一边学做生意贴补家用，一边学习汉书国学。前年，福泽谕吉来到长崎游学，寄居于术家山本物次郎的家里做食客，半工半读，勤勉苦干，开始接触西洋兰学。原本会好好地就这样下去，没想到，又起了波折，在山本物次郎家中共同修业的同藩“家老”（家老是家臣之长）之子奥平壹岐的嫉妒，逼得谕吉不得不准备离开长崎。
就在他乘船准备离开的时候，碰到了一名叫罗森的华夏商人，听说他叫福泽谕吉，不知为何，愿意出高价雇请了他。并且，向邻近的肥前国佐贺藩藩主锅岛直正请求，愿意以5千石的代价，为他换取一个中级藩士的头衔，虽然没有俸