京都皇宫内。
孝明天皇静静地望着面前的庭院，神色有些着急，不时看看院门，仿佛那里随时会出现什么似的。
也难怪。他才三十岁不到，正是挥斥方遒的大好时候，可他登上天皇之位已经十多年，仍是一筹莫展，天皇之位，根本就没有一丝实际的权利，所有的权利都在征夷大将军府那边，整个日本的权利核心，都在江户城中。而他所居的京都，名义是皇城，可实际上，却宛如一个牢笼，将他囚禁在这里。
这么多年，他如何不明白，所谓的天皇，不过就是一个傀儡而已。
不过，前天长州藩的毛利藩主派人送来密信，说是派特使前来有要事要禀报他。孝明天皇心中一动，莫非这个日本最强的藩国终于忍不住要出手了？
孝明天皇对日本的形势了如指掌。幕府将日本分封成二百多个藩国，其目的自然是不想出现强大的藩国来威胁到他的地位，如今抛开九州藩不说，长州藩、四国藩等强藩已然崛起，幕府必然会有所行动将其打压下去，如此一来，自己重塑天皇的机会便到了！
孝明天皇自然恨不得几个强藩联合起来，将幕府击败，再恭恭敬敬地将自己迎立亲政，不过，如今他只能等待。
“天皇陛下，长州藩藩士高杉晋作拜见陛下！”一名年轻的武士打开院门，看见孝明天皇，急忙拜倒在地。
“爱卿平身！”孝明天皇直接道：“不知毛利藩主所谓何事要报给寡人？”
“陛下，我长州藩已召集天下藩兵，准备三日后起兵十万众，以‘尊王攘夷’的口号，讨伐幕府。还请天皇陛下届时出面，昭告天下，敕许长州众藩的政策。”高杉晋作对天皇还是十分恭敬。
“什么？‘尊王攘夷’？长州藩和其他藩国已经出兵？”孝明天皇大惊失色，继而是一阵狂喜：多少年了，终于有藩国愿意挑头对抗幕府了。想象着自己可以如同天朝皇帝一样权柄无双，便是一阵激动。
然而，在次日的半夜时分，孝明天皇经过仔细思量，认为长州藩兵力过于弱小，打不过幕府大军。于是，他唤过一名亲卫，悄悄嘱咐一番，次日的上午，幕府便受到一番来自京都的信：“长州藩连同几藩要征讨幕府，还请将军早做防备！”
……
日本孝明天皇安政四年初，长州藩带领四国藩和本州各藩等大名，正式发动“尊王攘夷”运动，得到数十个藩国的响应。消息传开，整个日本纷纷震动。尤其是江户的德川幕府，连忙派出特使前往各藩封赏拉拢，终于也团结了百余个藩国，组成幕府势力进行抗衡。
但长州藩兵势力不弱，加上幕府要征讨长州藩，便向另外一家仍处于中立地位的九州藩要求结盟。顿时，整个日本俨然成为一个三方势力的三国时代。
九州藩还没回复。一直庞大的海上舰队倒是出现了，直接来到江户湾，近十艘军舰陈列在海湾里。幕府将军德川家定被惊吓之后忽然病倒，当夜竟然过世。而这时，主持幕府的两位大老阿部正弘和井伊直弼相互之间开始进行权利的争夺互斗，阿部正弘落败被杀。井伊直弼成为主持幕府的大老。
大权在握的井伊直弼为了保证自己的权利平稳过渡，一意孤行，未经天皇批准便与来袭的舰队谈和。
他担心受到两面夹击，兵力不足，想着攘外必须安内的打算，决定对内强硬，对外妥协。
于是，幕府大军一方面从本州岛向西部进发，直逼中部的京都，一方面，向逼近江户湾的舰队求和。原来，陈兵江户湾的舰队是中华帝国的北洋舰队和东洋舰队组成，趁火打劫来到江户湾示威，没想到，幕府无人，还真威逼成功了。
无奈之下，幕府派出井上清直、