乔治*朱利安*哈尼，这位十多年前的英国宪章运动的左翼领袖，伦敦工人协会的创建人之一，如今的英国兼伦敦工人协会主席，此时遇到了一个十分棘手的难题。
以前宪章运动时的战友，贝克街的老马克等人找到了他，希望他能以伦敦工人协会主席的身份出面，带领伦敦西部贝克街的纺织工人去向国会示威游行，为他们的争取利益。
老马克一把眼泪一把鼻涕地哭诉：“哈尼先生，你是咱们工人协会的主席，贝克街里住的纺织工人你可不能不管啊！兄弟姐妹们都活不下去啦！”
乔治*朱利安*哈尼最近也听说了贝克街的纺织工人生活困顿，一直想要去看看，不过，他这半年从柏林、巴黎两地去调查那里的工人协会，辗转了两次，在伦敦呆的时间不多，也就没顾得上。此刻见老马克前来哭诉贝克街的纺织工人，便立刻重视起来。他是伦敦工人协会的主席，而伦敦工人之中，纺织工人可是人数最多的一个群体，而贝克街的纺织工人又是伦敦纺织工人中的集中点，有五分之一的纺织工人都在那里，听到贝克街纺织工人的代表——老马克来提出诉求，他自然格外上心，仔细了解。
“老马克，到底怎么回事？我也听说最近几个月你们贝克街的兄弟们不好过，但你说的活不下去......嗯，有这么严重？”哈尼道：“是不是那些纺织厂主又压低工资了？”
老马克愤愤地道：“哈尼先生，要只是压低工资倒也算了，买便宜的黑面包，一家人总还能勉强活下去。可如今，那些纺织厂主直接将我们解雇了，不让我们活下去啊！”
哈尼一听是这么回事，不以为意，笑道：“哪些纺织厂主要解雇兄弟们啊？都跟我说说，我们工人协会将这些黑心的资本家列入黑名单，一起抵制，大伙都不去他工厂里做事，让他关门！”
老马克哭丧着脸，道：“哈尼先生，这回倒不是那些纺织资本家黑心，他们将我们解雇也是被迫无奈。最近一年来，听那些纺织厂负责销售布匹的管事说，世界的布匹生意好像差了很多，说什么东方世界，特别是印度、东印度群岛和远东那帮，需求量都变得很小了，那些纺织厂的布匹卖不出去，价格大跌。偏偏这两个月，印度又开始大规模的叛乱，印度的那个叫什么孟买的地方，被叛军攻占了，棉花无法供应伦敦，导致伦敦的棉花价格暴涨，伦敦西郊的好多小纺织厂都已经关门倒闭了，剩下的一些大型纺织厂虽然还在苦苦支撑，但也开始大规模解雇工人。我们贝克街一带的兄弟们首当其冲，大伙快买不起面包了。”
听万老马克的哭诉，哈尼大吃一惊！
他到这时才想起来，刚从巴黎回伦敦时好像听说过，棉花价格大涨的消息。当即，他唤过邻居家的儿童，掏出几个便士让他找来几份前段时间的各种便士报，终于，在前几天的《每日邮电报》和《星期日泰晤士报》这两份廉价报纸上找到了一些信息。
一周前的《每日邮电报》上的二版版面，用了一整个篇幅报道了伦敦纺织市场遭遇寒冬的事件。报道称，大不列颠王国的根本性行业——纺织布匹业，遭遇前所未有的根本性冲击，那就是遥远的东方飞速发展的棉布竞争性冲击。
正如二三百年前的色彩丰富和质量优良的印度棉织品对大不列颠毛纺织业的冲击一样，当时大不列颠的呢绒和毛制品被廉价的印度棉布竞争得毫无还手之力，王国被迫发布禁止在本国内销售印度棉布的政策，同时又出兵征服了印度，强行搜刮印度棉布技师，并鼓励和支持国内商人发展棉织业与印染业，学习印度棉布提高质量，再后又利用先进的纺织机器，加上蒸汽机的迅速利用，终于成为世界头号棉布强国。纺纱和棉布出口额占据大不列颠王国出口总值的将近三分之一左右，可以说，