白宫办公楼内，林肯坐在二楼的会客大厅呢。副总统汉尼巴尔哈姆林和国务卿威廉?亨利?西华德、财政部长萨蒙蔡斯、内政部长凯莱布史密斯、战争部长西蒙卡梅伦、司法部长爱德华贝茨、海军部长吉迪恩韦尔斯以及邮政部长蒙哥马利布莱尔等新任命的7名内阁成员一起，召开美利坚合众国最高级别的9人内阁会议。除此之外，还有一名身穿军装的军人，也出现在房间内，却是联邦的陆军总司令温菲尔德斯科特将军，他虽不是内阁成员，但因为他是军中元老，林肯还是将他也请来。
林肯将手中的十余封信件和电报扔在桌上，道：“诸位都知道，今天我们召开第一次内阁会议，讨论的是南卡罗来纳州的萨姆特堡的危机。三天前，萨姆特堡的联邦指挥官安德森少校发来紧急求救信，说是堡内已经缺少军粮，最多只能再坚持数周。但如今萨姆特堡和所在的查尔斯顿港都被南方叛军所包围封锁。如何解决这一棘手难题，大家都议论一下。”
一听这话，副总统汉尼巴尔哈姆林迫不及待地跳了出来，直接道：“还要议论什么？直接派兵支援萨姆特堡，将那帮南方的叛军击溃！”
邮政部长蒙哥马利布莱尔也连忙跟着道：“不错，萨姆特堡是联邦的财产，还代表着联邦的颜面，决不能放弃！更何况堡内还有六十多名联邦的军人，必须要救援！”
两人说完，整个房间内便一声不吭了，气氛有些怪异。这下，表完态的两人顿时心中都明白过来，其他人都反对自己的意见，顿时脸上有些挂不住了。
林肯见状，岔开话道：“北方数州前一阵子就发来多封请愿信，要求增援萨姆特堡。而我们共和党内部的大部分也都赞成增援，宁愿冒着开战的危险也要立即出兵。就在刚才，我的助手告诉我，放弃萨姆特堡，就如同约翰布朗的肉体死亡了一样，我林肯的政治生命也就完结了！所以我只能战斗。当然，这只是他的说法。现在我要听听大家的意见，斯科特将军，您是军中元老，便由你先说吧。”
“好的，总统先生！”已经75岁的陆军总司令温菲尔德斯科特显得有些老态龙钟，不过声音却仍旧保持军人的洪亮：“增援萨姆特堡是不太可能成功的！也没必要！那样的话，不但不能增援萨姆特堡，反而可能引发大规模的内战！”
战争部长西蒙卡梅伦也点点头附和道：“是啊，总统先生！前段时间，我们战争部派了商船赶往萨姆特堡增援，却被叛军的炮舰封锁住了查尔斯顿港，连商船都被其火炮击伤，徒劳无功。那时候，还是叛军还是杂乱无章的南卡罗来纳州民兵自卫队，如今对方派出准将皮埃尔博雷加德，我们的前任西点军校校长，率领叛军的正规军队封锁港口，防守更加严密，根本难以冲破封锁支援到城堡。除非派出大量的军舰，那样的话便相当于直接宣战了。”
海军部长吉迪恩韦尔斯也跟着道：“除非直接宣战，否则难以支援。而正式宣战，相信在抵达萨姆特堡之前，该城堡早已被叛军攻下。”
财政部长萨蒙蔡斯只是从军费开支方面考虑：“我不赞成增援！就像卡梅伦部长说的那样，会爆发大规模的内战，将会耗费无数军费。联邦的财政根本承担不起这样的开支，要知道，自前年爆发的经济危机影响到现在还未消除，北方各地的失业民众还是很多，联邦真的缺钱。”
林肯转头看向他最看重的人，从政经验比他要丰富得多的国务卿威廉?亨利?西华德，道：“西华德先生，您的看法是？”
“总统先生，恕我直言，增援萨姆特堡除了联邦的面子稍微好看点外，其他根本毫无意义。”西华德毫不客气地道：“我今天来白宫的路上，已经向《纽约时报》的记者说起过，对于萨姆特堡问题，目前联邦政府应该立即敦促士兵们撤离萨