密西西比河西岸，麦迪逊堡。
大清早，尤里西斯*辛普森*格兰特有些百无聊奈地坐在城堡内。
才四十岁的他，正当壮年，18年前他从西点军校毕业，参加过对墨西哥战争，但却一直是个小人物，郁郁不得志的他只能在7年前退役，虽然与心爱的姑娘结婚，但靠着岳父留下的小农场维持生计，虽然还有4名黑人奴隶帮助他耕种农场，但微薄的收入根本支撑不了沉重的家庭负担，格兰特本想出售黑人奴隶，但妻子并不同意，于是他不得不另谋职业，先是去密西里州的圣路易斯城打零工，但仍旧无法糊口，去年他举家搬迁到伊利诺斯州加利纳，在伯父家经营的皮鞋厂内当工人。
就在他以为自己这辈子都要潦倒的时候，美利坚联邦和南方诸州组成的联盟国之间的内战开始了。他因为曾经是联邦军官，时来运转，被推举为志愿军第21 团的上校团长，负责在伊利诺斯州加利纳招募和训练联邦志愿军。
前不久，因为密苏里州发生动荡，南部联盟军队沿密西西比河攻打伊利诺斯州边境，他负责的志愿军第21 团开赴了前线，便是这位于密西西比河畔边的麦迪逊堡。因为麦迪逊堡位于密苏里、伊利诺斯、爱荷华三州的交界处，扼守得梅因河注入密西西比河的河口，位置重要。
但东部战线和西部的密苏里州、肯塔基州等战线纷纷燃起战火，格兰特所在的麦迪逊堡却没有一丝动静。这让渴望一战成名，通过大捷晋升为将军的格兰特十分难受。
正当格兰特准备回卧室睡觉时，他的助手跑来，满脸着急地道：“格兰特上校，密西西比河下游二十公里处的哈密尔顿镇发现大批军队，疑似敌军，已经经过镇子，沿密西西比河逆流而上，大概半天之后便抵达我们麦迪逊堡！”
“什么？哈密尔顿镇出现敌军！”格兰特猛地跳起来：“那太好了！传令下去，集结备战！”
见助手满脸黑眼线，欲哭无泪的样子，格兰特这次醒悟过来：“什么！？大批敌军？到底有多少人？前方探哨呢，蠢货吗，我不是已经训练过他们，哨兵要侦查出的敌情，不是打到跟前来了才来示警禀报一声，而是要摸清楚敌军的详细情报，敌军兵力数量、士兵构成、武器装备、后勤状况、士气情绪、指挥官以及行军路线和作战意图等，而不是现在这样告诉我有大批敌军！”
助手无言以对，他自己也是才入伍三个月的新兵蛋子，就这样已经算是训练时间久的了，才被挑选成为格兰特团长的助手，还给了个中尉军衔，换成那些哨兵，只训练了几天，还不知道是个什么样子呢，也难怪他们，但他没办法解释，只能胡乱地道：“上校，敌军数目很多，大概是一个师的兵力。”
格兰特刚才觉得有仗打的喜悦，一下变成了泡影：来犯的敌军一个师的兵力，就算敌军是人数少的小师，起码也上万人了。自己仅仅只有一个团的兵力1000人而已。十倍以上的兵力，这怎么打？别说主动出击了，就算是躲在麦迪逊堡内防守，恐怕也支撑不了几天。好在麦迪逊堡旁边十余公里的密西西比河上还有一处联邦的海军内河舰队基地在，那里停靠着3艘炮舰，可以与麦迪逊堡一起联合防守密西西比河道。
想到这里，格兰特连忙下令，一边派人去联系海军内河基地，一边派人紧急向联邦政府和驻守在伊利诺斯州斯普林菲尔德的军区司令弗里蒙特将军求救，同时下令严密警戒，准备死守麦迪逊堡。
中午时分，格兰特接到手下禀报，说是附近的联邦海军内河基地码头被不明骑兵和木筏两面偷袭攻占，3艘停在码头的炮艇也被俘虏。
格兰特大吃一惊。他还没来得及仔细询问，城堡外已经发现了敌情。
先是一队近千名骑兵