六月初十这天下午，桂阳州城西的官道上，一支延绵二里的队伍，沿着官道向桂阳州进发。正是冯绍光率领的，自道州出发的五千余圣军将士。
“圣王，刚才探马来报，离此往北五里许，有数千人马往桂阳州城方向开来，看旗号应该是炎官正将军李开芳率领的圣三军兄弟！”木一总制梁立泰从队伍前面，赶到队伍中间的冯绍光身旁，向他禀报道。
“喔，李兄弟和圣三军终于有消息了！立泰，你让探马查探清楚，若是圣三军兄弟，便将李兄弟领到我这来。”冯绍光答道，将头转向旁边跟他并排，骑马而行的左宗棠，笑道：“季高，你还没见过我这李兄弟吧，他是我太平圣军中公认的第一猛将！与你年纪相仿，都算得上是冯某的兄长！待会，你们好好亲近亲近。”
左宗棠虽是文士，却也骑着马怡然自得，丝毫不觉劳累，笑道：“圣王，文武属下相交，可是大忌啊！”
冯绍光见左宗棠开个玩笑岔开话题不接，便知道他不大看得上李开芳这样的一介武夫。通过这两天的相处，冯绍光看出左宗堂为人孤傲，很有点恃才傲物的感觉，要不是自己将他家眷都绑来，自己又勉强读过些书，还算是读书人，估计他连自己也不大看得上。
不过，一路上，见到宁远的文庙、嘉禾的县学孔子像，并未被太平圣军烧毁，左宗棠脸色好了很多，对太平圣军的将士也友善了很多。
不过，对于左宗棠这样的性格，冯绍光倒没觉得什么。在后世那个自我性格爆炸的年代，什么样怪癖的人他没见过？反倒是身边的梁立泰、刘胜邦等圣教老人，对左宗棠颇有微词，要不是看在冯绍光重视他的份上，说不定，早将之赶走了。
一路沉闷。
不一会，两骑飞奔过来，却是梁立泰和李开芳两人。
“参见圣王！”李开芳一个翻身下马，高大魁梧的身材站在官道旁，比马背还要高出一大截。又朝旁边的左宗棠行了一礼，道：“开芳见过左先生！”
冯绍光下马，虚锤一拳李开芳的肩膀，道：“李兄弟一路辛苦！不知战事情况如何？”
“圣王，开芳率圣三军六日前便已攻克新田！因开芳带着的降将，原清妖总兵孙应照，而新田守将乃是他的子侄，由他出面一番劝说，加上我圣三军三千余人威势浩大，新田守兵便乖乖献了城。开芳只留三百圣兵驻守新田，当日便开拔向桂阳进军。”
“不料四日前，我军行进到一处名为阴山寨的地方，突然遭遇从衡州府长宁赶赴桂阳驰援的大股清妖。我圣三军二千七百将士与清妖激战一日有余，击毙妖兵四百，俘虏五百，剩余千余妖兵溃败，逃回长宁。我军亦损失三百将士，伤四百余人。”
“因开芳担心误了罗指挥的安排，急着攻克桂阳，便没有继续往长宁方向追击。”李开芳接着解释道。
“李将军，不知那些清兵都带些什么武器？是由哪位将领带领？”冯绍光还未开口，一旁的左宗棠却问了起来。
“左先生，清兵都是些牌刀鸟枪之类的，稍大一点就抬枪和字母炮，并未携带大的火炮。”李开芳见左宗棠相问，也是恭敬地回答，他一贯敬佩读书人，何况这左宗棠又是圣王看重之人。“清妖头倒是不知是何人，遭遇突然，亦未查清底细。开芳惭愧。”
“这么说来，衡州府的清军，是匆忙间出发，火速支援桂阳，必定是桂阳州清军向其求援。如此说来，罗指挥他们肯定是数日前便已进攻了桂阳。”左宗棠并未理会李开芳的惭愧之言，自顾自地分析道。
“季高分析的有理！”冯绍光话刚落音，署理圣殿薄书刘又卿急忙赶来，报前方有紧急军情送到。
却原来是罗大纲派的两