时，一场突如其来的蝗灾，击碎了石富贵的梦想！
不知从何时开始，从西南方陆陆续续飞来成群的飞蝗。刚开始还是一天几批，等田间禾苗快抽芯时，竟然黑压压地一天几十批从石家寨飞过。
整个石家寨开始人心惶惶。左州已经有三年没发生过蝗灾了。
上次发生蝗灾，还是道光三十年，那次蝗灾也不是很严重。但联想到，蝗灾后，道光皇帝便驾崩了。
于是，整个左州乡间传言，这蝗灾是天灾，是上天对人间的警示和惩罚。那些蝗虫是上天派来的使者，不能捕杀，否则便是和上天对抗。
而且，这些蝗虫都是自然生成，天地精华，突然出现，肯定是人间出现有违天和之事，如不改变，还会出现更大的灾难。
又过了几日，飞蝗不单单只是过境了。左州州城传来消息，左州邻近的崇善县，已经有许多村寨被飞蝗侵害，田间禾苗被抢食一空。
这日，石老汉一家正在田间劳作，忽然天色为之一暗。石老汉抬头一看，却是远处黑压压的大群蝗灾，连半便天空都挡住了，不禁大惊。
不多时，那群蝗灾没有如以往的从石家寨上空一飞而过，而是落了下来，恰好落在包括石家稻田在内的地里。
石家寨的人怕惹怒上天，都不敢上前驱赶。石家两兄弟想上前驱赶蝗虫，被石老汉喝止，他唤过两人，跟其他石家寨人一样，回家躲避。
顿时，二个时辰不到，整个田野间，寸草不存。
飞蝗又一窝蜂地飞到旁边的旱地、山林，旱地的包谷、番薯的叶子，山林上的小树嫩叶等，均被一扫而空。
而后第二天，飞蝗终于离去，但留下了一地的虫卵和粪便，众人并未注意。
所谓飞蝗入境，寸草不存，飞过之处，遮天蔽日，所降之外，禾稼尽成枯枝，便是如此。
飞蝗离去之后，石老汉看见地里的一片残枝禾杆，才悲从心来，一屁股坐在田埂上，放声痛哭起来，远远的，石有粮和石有布两兄弟躲在后面看着自家老父亲伤心的情形，也相互垂泪。
几天后，镇上的粮店忽然都涨起价来，原本的每石稻谷2两白银不到，如今变成每斗三钱六银子，折合一石3.6两，一石还不卖，只论斗卖。
石富贵一家将原本的早上野菜汤、响午野菜混米粥的两顿，缩减为早上野菜汤、响午野菜稀饭，每天全家节约一抓糙米。但存的稻谷也越来越少，根本顶不了二个月了。
原本，一个半月后，便是新谷接上的时候，如今，全部飞蝗啃食，接不上，全家都得饿死。
于是，全家发动往山野间挖野菜、采树叶，但就连稍微嫩绿一些的树叶都被蝗虫啃食了个干净，山林间剩下的，不过是一些发黄发青的老叶子，或是土里藏着的稍嫩一些的野菜根。
即便是这些，也是整个石家寨的人在四处哄抢。
石有布赶往城中想继续在以前的老爷家帮工，没想到，也被拒绝说家中遭灾，不再请帮工。
这下，石家四个小孩每日饿得哇哇大哭。
无奈之下，石富贵将石有布帮工存的二两银子去买粮食，才发现，二两银子只能买三斗稻谷了。
石富贵舍不得，但想着家中四个孩子饿得晕乎乎地站不起来，一咬牙，买了稻谷。但三斗米又能坚持多久？
坚持了个把月，三斗稻谷又去了一斗，为了剩下稻谷给孩子吃，石黄氏和儿媳每天只嚼些树叶树皮充饥，节约下来的米汤给四个小孩吃食。
没几天，原本就身体羸弱的石黄氏，在烧野菜汤时一下就栽倒在地，再也没醒来，竟是就这样活活饿死了。