在岳州城中的曾国荃，急火燎绕地出现在城南校场。
看着眼前稀稀拉拉、随地躺倒、漫不经心的二千余民壮，他不禁心头火起！
“起来，都给老子起来，训练，相互搏杀训练！”曾国荃踢倒一名席地而坐的青年汉子，又一巴掌扇在另一名斜靠在旗杆边、昏昏欲睡的民夫，不禁越发心急！
能不急吗？
自从几个月前，南方的粤贼占领了长沙城，湘勇便失去了魂，差点连一干他曾家的家眷都被俘虏。但即便是经过将士们的奋勇拼杀，总算救出了他曾家的家眷，但他哥的心腹大将李宜宾被粤贼当场击毙，而且，他们湘勇被赶出了长沙，在他大哥曾国藩的率领下，逃至岳州。
缺了长沙府的家乡土壤和乡亲捐钱捐粮，湘勇还是湘勇吗？
身处岳州的曾国藩，率领着一干湘勇，本想好好编练一番，没想到，从长沙城内救出的糊南巡抚骆秉章，不但没感谢曾国藩的救命之恩，反而向朝廷参奏了曾国藩一本，说是曾国藩练兵不力，招兵不多，又克扣兵饷，还将麾下兵力分散，导致长沙失陷。
曾国荃大怒，当场便想和王錱、塔齐布、李元度、周凤山等起兵，抓了骆秉章。但曾国藩却拦住了他们，解释说，骆秉章也是出于无奈才这样参奏，只是自保，否则，骆秉章便要承担丢失长沙城的主要责任。
果然，曾国藩虽然没有辩解，但朝廷似乎知道这不是他的过错，只是稍加训斥一番，并没有实际性的降罪和惩罚。
可能咸丰也知道，大清国事不顺，曾国藩已经算是人才了。只不过时运不济，朝廷又无法给予支持，只能一败再败。
可口兵饷？朝廷就从没给过一分钱给曾国藩，都是他自筹军费，就算要如何克扣，也是他的权利。
招兵不多？练兵不力？这不废话嘛。没钱如何招很多兵，没时间没地盘又没钱，如何练兵？还没开始训练，粤贼又来攻打了，要不就是朝廷又将他们调至支援茳西了，哪有机会给练兵？
为此，曾国藩也是愁眉苦脸了一段时间，而后，他想通了。没钱没人甚至没武器，都要靠自己，哪怕整个糊南被占领了，他还是得靠自己，朝廷自己的旗兵都发不出兵饷了，更别说给他这种地方团练武装发军饷了。
因此，他收缩兵力，死守岳州城。同时，约束兵力，不去招惹占领常德的甲三师，尤其是不去招惹占据洞庭湖一侧的彭玉麟水师。
彭玉麟自然也是乐意之极，他的水师还未练成，而且又是初来乍到，洞庭湖还不熟悉，便也趁机将水师投放进洞庭湖中，勤加操练。
而曾国藩，知道岳州已经濒临粤贼，虽暂时还是自己手中，但不能只有这一个地盘，于是，他便亲率罗泽南、塔齐布、李元度、杨载福、邹寿璋几人率领三千湘勇陆师和五千水师，来到临近的汉阳府钙阳州和监利一带，这里的长江和洪湖一带过往商船众多，比洞庭湖更为繁忙。
曾国藩坐驾监利城中指挥。
水师方面，让杨载福、邹寿璋二人率领五千水师，共十营，八营加紧训练水战，二营在水路值守，对过往商船抽重税，刚开始还是以八抽一，半个月后，曾国藩嫌来钱太慢，一发狠，干脆以五抽一，过往商船痛苦不堪，纷纷背地痛骂“曾剃头”，只不过，这时候的“曾剃头”已经不是砍人家脑袋的意思，而是见船扒层皮。
而陆师方面，曾国藩也让罗泽南、塔齐布、李元度各率一千湘勇，占据钙阳州城、嘉鱼、蒲圻等县城，不顾地方知县反对，强行占领县城，向县城内的乡绅商家摊牌军饷、逼捐粮食和武器。除此之外，还占据官道驿站，向来往客商征收来往厘金，只不过，这个厘金已经不是历史上的见百抽