被占领的常州苏州一带地区，可谓是整个中国最为富饶之地。为了巩固圣国对此地的统治，从上嗨紧急调来数名圣国的地方官员，赶赴苏州常州，治理民政。
常州知府还没委任，为首的，是知府的副手，同知。新任命的常州府同知为李贤。
此人却是菏北邯郸人士，自幼聪慧，十七岁便成为大清的举人，但从此以后却再无寸进。因为对西洋诸学很是精通，游学在外时被阴差阳错地带到岳州，适逢圣国举行第二次开科举仕，李贤倒是一路高中，成为糊南省状元，又被送到广州接受圣王的亲自考核，经内务部推荐，调任刚刚占领的上嗨城内协理民政。
因为政务能力出色，又是举人出身，且将全家接入圣国南昌府，表明了忠诚之心，此次救急般被调往常州府担任同知，也算是重用了。
李贤原本只是个数次都中不了进士的读书人，眼看仕途无望，便流连游学之中，没想到，如今却备受重用，一举担任同知之职，这要是在满清，可是正五品的大员了！而且，常州知府还未配备，李贤知道圣国的地方官员奇缺，要是他这个同知干好了，说不定这个知府就会直接任命给他了。
因此，他迅速来到常州城，和留下的二个团的讨虏军以及五千太平兵一起，整治常州府。
因为常州和北面的被清妖占领的镇江府接壤，不远处便是丹阳城。因此，讨虏军很是重视常州城的防卫，他们结合常州地区的江南水乡特点，在沿线运河、沼泽、湖泊、圩田外修筑水营。
于此同时，将原来的太平兵整编为讨虏军地方驻防部队，连通地方团练一起，以圣王王府名义张贴布告，动员户口清查、救济难民、追查逃入乡下的清妖，责令地主豪绅投诚进贡，所有团练交给知府统一安置，维持社会治安。
常州府的一些乡绅组建的团练人数众多，虽然被迫解散，但仍是在乡间势力强大，不断有人反抗，组织闹事。对此，李贤带领配合他的讨虏军将士，坚决镇压。
组建乡间巡逻队，又收买分化各团练壮勇，不断打击各大小团练，使之内部离心。经过对十余个乡镇的残酷镇压，杀灭兴风作浪的团勇数百人之后，讨虏军极大地震慑了原来仗势作威作福的土豪劣绅，他们纷纷备齐贡礼，送到附近的讨虏军军营，表示投诚。
这时，李贤作为常州府同知，正式推行圣国的村镇县制度。他将原本的常州府城旁边的武进县和阳湖县两县，分别任命原本的开明乡绅作为副县长，设立县公所，组建县衙人马。而每个县，又按原本的乡里，分为近二十个乡镇，每个乡镇都设立一处镇公所，由讨虏军将士暂时任镇长，等后面开科取士后再任命正式的镇长，而让当地乡绅和勇壮或百姓任副镇长，负责管理整个乡镇的民政。
这样，整个镇公所下面，跟圣国的乡镇一样，设立警务所、医务所、税务所等一些列的机构，冲击着武进和阳湖两县的乡村。
一些贫苦百姓，诸如杀猪屠狗之辈，种地小贩之流，只要真心归附圣国，热心帮百姓办事，都可被任命。这样一来，整个乡镇的乡官，便有三分之一是讨虏军将士，有三分之一是开明乡绅，还有三分之一是普通百姓，共同维护着乡间的权利平衡，来维持乡村的安宁。
但这样一来，便侵犯了那些劣绅和豪强的利益。
武进县西的滆湖边，算是一处水乡僻野，有一强豪，名为赖三的，手下本有数百名弟兄，一直在滆湖内抢劫渔船和来往客船，势力颇大。
常州城被太平军占领后，常州一带的满清逃亡官员、地主及恶霸乡绅，率领一些零散清兵和团勇，都赶来滆湖，将此地变为一处集结地。在他们的加入下，赖三的船队，迅速地扩大起来，形成了一处不小势力