三汊河，江北大营的中军大营内。
新被咸丰任命的钦差大臣、江宁将军、督办江北军务的托明阿，一脸暴怒，坐在主座上，仍是不停地抖动着身子。
一旁，钦命协办江南军务的江南提督和春，还有提督慧成，总兵刘季，以及副将参将数人，都垂头站在下首，不发一言。
原本，因为原江宁将军苏布通阿在常州城攻破后，被长毛贼兵俘虏，咸丰任命托明阿为新的江宁将军，托明阿还来不及庆祝，便接到消息，继江南的丹阳城被粤贼攻占后，不到四天，镇江便接着被粤贼攻克！
关键是，镇江不是没有兵力，而是督将畏战如虎。两江总督怡良从常州一路逃至镇江再至扬州不说，丹阳城的两名总兵，吉顺和秦定三，都抛弃主将邓绍良，领兵逃之夭夭。
吉顺被粤贼擒住罪有应得，而秦定三，不思悔过，向自己求饶，反而根本不来江北大营见自己，径直逃入扬州城找两江总督怡良去了。
更可恶的是，镇江城的陈金绶和雷以諴这两怂货，以前在江北大营时，一直叫嚷着要进攻瓜洲，进攻镇江，亏自己以前还以为这两人多硬气，没想到，竟然直接从镇江逃了回来。反而是那被自己训斥贪生怕死的许乃钊，却能站出来，领兵死守镇江城，只可惜，回天乏力啊。
“将那两个临战逃跑的大清败类给本钦差押进来！”托明阿怒吼一声。
顿时，陈金绶和雷以諴被数名清兵抓小鸡般，扔在营帐内。
两人一进营帐，雷以諴便开始狡辩：“钦差大人，卑职两人率领一队精兵，本欲前往攻打占据瓜洲的那帮长毛贼兵，不料，刚到瓜洲，便听到粤贼攻占了镇江的消息。于是，我们商议，还是以大局为重，连即将到手的攻破瓜洲这么大的功劳也放弃了，便来寻钦差大人报信。”
陈金绶也点点头，一本正经地道：“对了，钦差大人，粤贼竟然与瓜洲的长毛贼兵有所勾连，应当是瓜洲的长毛贼兵已经投靠了粤贼！粤贼很可能已经前来攻打江北大营了，还请大人提前应对。”
托明阿听闻此言，哭笑不得，怒叱道：“简直胡言乱语！明明是你们畏战，临阵脱逃，竟然还巧舌如簧，百般狡辩。”
“钦差大人，卑职冤枉啊！为了证明卑职的清白和对朝廷的忠心，卑职这就领兵去攻打瓜洲，以图解冤！”陈金绶不服地说道。
雷以諴却是刑部侍郎，只是参赞江北军务，他更是不服：“钦差大人，您如此诬蔑我等清白，卑职今日便撞死在您面前，以证卑职清白！”
托明阿仗着自己是钦差，又是满洲正红旗人，哪将雷以諴和陈金绶两人放在眼里，正想以钦差的身份，将两人拿下治罪，忽地营帐被数名清兵冲开。
“钦差大人，各位大人，不好了，数万粤贼来到了大营外，安营扎寨准备攻打我军营垒了。”探哨禀报道。
“啊！？粤贼真的打过来了？”托明阿闻言一惊，噔地站了起来，忙道：“众将听令，虽本钦差出营，整军应战贼军。至于你二人，”托明阿转向陈金绶和雷以諴两人，道：“就戴罪立功，各领一千兵力，准备上阵杀敌。”
托明阿领着众将，召集人马，出了中军大营，众人分头领兵应战。
托明阿在数百亲兵们的簇拥下，策马赶至八里铺，来到一处小山坡上站定。
镇守八里铺营盘的是福山镇总兵陈胜元。见钦差托明阿前来，忙上前参拜，主动禀报起战场情况来：“钦差大人，粤贼有兵约三万，火力凶猛。下官从千里眼看见，似乎有巨炮，因此行动比较缓慢。”
“巨炮？有几门巨炮？”托明阿一听粤贼有此攻城利器，有些动容，忙问道。