程和亮在心神恍恍惚惚之际，自钟清池被刺杀身亡之后发生在他身上的事情，宛如一场刺激而又惨败的梦慢慢铺卷开来。
钟清池被刺杀身亡隔日，程和亮终于鼓起勇气走出家门，按照钟清池生前对他的嘱咐，提前来到云来酒馆收帐对帐，可未想当他刚踏进酒馆与方掌柜说不到两句话时，身后一束灼热的视线直要将他烧出几个窟窿来。
多年的谨慎小心，已形成了程和亮稳打稳抓的保守行事，感到不妙的他即刻不与方掌柜多言，转身便出了云来酒馆，几乎是慌不择路，逃得迅速。
所幸钟清池早交待过程和亮，倘若钟清池死于非命，那么他在钟清池死后到云来酒馆难免会被人盯上，让他务必要小心，必定要先做好准备再进酒馆。
程和亮长到壮年，除了算得一手好算盘外，为人还十分忠心、谨慎、谦卑，于是钟清池对他的忠告，他是时时刻刻铭记于心，并执行到底。
当玉拾那会追出云来酒馆，并站在大门左右张望的时候，其实程和亮并没有跑远，他不过是出了酒馆大门后，立刻便跑进了斜对门的一品居里去。
一品居是一家可以让寒门才子寄卖字画的店，也是唯一的一家，除此还专卖一些当代名家画作，也偶有一两幅绝世名画。
绕是如此，在万紫千红的楚京里，一品居算不得什么大营生。
但在经营字画的行业里，却是小有名气，这名气还得归功于一品居东家的慧眼如炬。
一品居是品涞街上，无疑是一家正宗的百年老店。
几代人经营下来，除了积聚起一群固定的老顾客，并客拉客的新顾客群之外，其间还出过几个曾在一品居寄卖过墨宝的三甲之才，其中或状元，或榜眼，或探花。
程和亮颇有才气，可惜毫无背景，于是在人财与权势济济的楚京里，有才气，却无权无势无人，注定了他在每季闱试中毫无胜算，一败涂地。
在这一点上，倒是与方掌柜的糟遇有几分相似，皆是权势害人。
同病相怜的两人，不出意外地在钟清池的牵线下成了惺惺相惜的莫逆之交。
所以当时方掌柜对玉拾所说的话其实隐瞒了一点事情，就像与钟小李隐瞒了最重要的一条线索相同，方掌柜也将程和亮这一条深藏于溪底的小肥鱼给瞒了下来。
无论是钟小李，还是方掌柜，他们都有自已的顾虑或自已想要保护的人。
钟小李是顾忌到家人，方掌柜则是以已身处境的危险出发，下意识地想要保护程和亮这位宁断头也不折腰的挚交。
程和亮听了钟清池的忠告，在决定前往云来酒馆与方掌柜一会，并探些情况后完成钟清池的交代之前，他先去了一趟一品居。
一品居东家赏识程和亮的才气，程和亮的所有字画也俱都放在一品居寄卖，得以些许银两好过小日子，可以说是相当的熟稔。
所以当程和亮一头扎入一品居的时候，一品居东家并不知道发生什么事情，只以为程和亮又来找他谈笑风生了，后见程和亮面色有异，匆匆间像是被人追赶似的，他便也只是随口问了一句。
程和亮解释说在街上遇到一只恶狗，躲避不及，方借了一品居宝地避避。
一品居东家深知程和亮脾性，想着以程和亮那耿直不屈的脾气，定然又是与人争论，对方说不过程和亮了得的辨解，便仗着拳头硬动起手来，程和亮文文弱弱书生一个，自然只有逃与避一途。
想罢，一品居东家也不再多问，只带着程和亮到了一品居铺面后的居家小院去，两人开始品品香茗说说字画的风雅之事。
而后追出来的玉拾与连城两人，谁也没