渡过黄河后，逐鹿领和刺血领的部队抛弃商队打扮，恢复了戎装。
建立特别领地地点，前期早已经选定。稍事休整，破虏骑兵轮番出动，在队伍周围担任斥候警戒，步兵部队则将平民护在中间，径直赶往目的地。
鱼不智随大部队前行。
随着队伍不断前行，黄河奔腾翻涌的声音渐渐远去。
汉朝曾大量迁百姓入河套地区，划分郡县，连接各地的官道不可或缺，虽说后来汉人纷纷回迁，官府对该地区的控制权不断削弱，直至最终丧失，可官道还是留了下来。循着官道赶路，官道两侧杂草丛生，稍远点的地方，蒿草竟有一人高，明明是在官道上行走，却偏偏让人心生走在荒野中的感慨，河套之残破凋蔽，可见一斑。
天空攸远，大地无垠，让人心胸为之一阔，却也分明感觉到几分寂寥。
“塞上江南，塞上江南……”
看着这荒废破败的景象，鱼不智苦笑着喃喃自语。
“主公，河套早已不是原来的塞上江南了。”
跟在鱼不智身边的徐庶，显然也有些感慨。
小王平也在旁边，他本是一个沉默寡言之人，年少老成，但少年心性还未完全褪去，踏上被异族占据土地，看到这番场景，难免有些愤愤不平，道：“刚过黄河没多远，就明显感觉到破败荒凉，那些匈奴人忒是过分，让他们在河套休养生息，竟把这片地方搞成这样。”
徐庶叹道：“河套变成这样，主要是因为羌人的缘故，不是匈奴人。”
王平一楞，随即道：“请先生指教。”
“鲜卑崛起，匈奴衰落，南匈奴归附大汉，被安置在河套地区，常受朝廷雇佣，参与讨伐北匈奴、羌乱和鲜卑人，同乌恒一样成了朝廷的佣兵。后来羌人逐渐进入河套，羌人人口远远超过匈奴人，在河套屡与汉军交战，三次大规模羌乱，河套都是主战场，导致河套郡县遭受严重破坏。”
“朝廷主要力量被牵扯在关中和河西走廊一带，在河套投入力量不够。河套连年战乱，郡县尚且难保，遑论保百姓，我汉人百姓遂大量迁往关东。人口流失，郡县受损，朝廷对河套的控制力越来越弱，朝廷控制力削弱后，更难保护郡县和百姓……”
“朝廷控制力下降，南匈奴各部趁势独立，究其根源，正是羌人作乱。”
“前几年张角起事，朝廷再也无暇顾及边疆。”
“及至现在，朔方、上郡、北地、定襄、云中、五原六郡被完全放弃，上谷、代、雁门、西河、安定等郡也都放弃了一部分，朝廷实际管辖范围，退到了无定河（桑干河）、吕梁山、河水（黄河）和陇山（六盘山）一线。”
“我们现在的位置是在西河郡境内，西河之地，河水两岸都有，河水东面仍归朝廷管辖，至于河水西面这一片……”
徐庶神色默然，他没有说下去，这边是什么状况，大家都有看在眼里。
王平也没有说话，只是握紧了拳头，眸中战意更浓。
鱼不智知道他们现在的心情。
从他有意向在河套建立特别领地那一天起，有权知悉此事的逐鹿男儿，从军中武将、到谋士徐庶和荀衍，再到易风和翟冏等官吏，几乎每个人都经历了从惊讶、激动、再到狂喜的过程，极力赞同这一决定。那些率先获悉该计划的领地精英们，对英明神武的领主不吝溢美之词，鱼不智继逐鹿人公认的“仁主”之后，又被贴上了“英主”、“雄主”标签。
大汉朝衰落，是无可争辩的事实。
可从这些逐鹿人身上，不难看到汉人对守护国土的执着，从未泯灭。
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