长安。
董卓被诛杀引发的狂欢渐渐消退，长安城的秩序逐渐恢复，店铺重开，贩夫走卒、文人士子在街上行走，王城显得安宁而详和。可事实上，看似平静的湖面下暗流涌动，不安定的因素正在滋长和蔓延。
司徒府，王允神情疲惫。
设计成功诛杀了董卓，年幼的天子让王允总管朝政，王司徒大权在握，一时间风光无限。王允没什么野心，他不会象董卓那样欺君罔上倒行逆施，也不会试图成为一代权臣，他所有心思都用在了如何匡扶汉室上，打倒一切对汉室不利的坏蛋，为国家选拔贤才，为幼主分忧。让传承了四百余年的汉室在他手上复兴，是王允最大的理想。
他一直在为这个目标努力，自忖所作所为皆禀持公心，无有私念。
正因如此，当他的努力不被人理解时，王允感到格外沮丧。
最近烦心的事很多。
首先，如何处置蔡邕。
董卓被杀之时，左中郎将蔡邕恰好在他家中作客，听到消息为之叹息，王允非常愤怒，当即斥责道：“董卓是国家的大贼，几乎灭亡了汉朝王室的统治。你是汉朝的大臣，应当同仇敌忾，而你怀念他的私人恩惠，反为他悲痛，这岂不是与他共同为逆吗！”当时就将蔡邕逮捕，送交廷尉。蔡邕认罪，知道多半会因为这件事情性命不保，表示他愿意在脸上刺字、砍脚，只求让他有机会象司马迁那样写完《汉史》。
蔡邕不提司马迁还好，提起司马迁，王允就一肚子气。
在王允看来，汉武帝当年对司马迁只阉不杀非常失策，结果让他作的谤书《史记》流传后世，王允不愿给蔡邕这样的机会。可士大夫同情蔡邕，纷纷设法营救，替蔡邕求情的人络绎不绝，连太傅马日磾都跑来劝说，不理解他的苦心，让王允愤愤不已。
其次，与同僚渐渐疏远。
董卓死后，吕布劝王允把董卓部曲全部杀光，王允没有同意。后来吕布想把董卓的财物赏赐给朝中大臣及统兵将领，王允又没有答应。
王允一向把吕布视为一员武将，不愿他干预朝政。而吕布认为自己诛杀董卓有功，到处夸耀。既然屡次失望，心中逐渐不高兴。王允性情刚直方正，嫉恶如仇，当初因为畏惧董卓，不得不委曲低头。董卓被诛之后，他自认为不会再有什么祸难，颇为骄傲，因此部属们对他并不十分拥戴。王允自认为无愧于心，不为所动，但心中多多少少感到郁闷。
前面两桩都是小节，最让王允头痛的是第三件事：如何处置凉州兵将。
王允起初曾与士孙瑞商议，特别下诏赦免董卓部曲。接着又感到迟疑，说道：“部曲只是遵从主人的命令，本无罪可言。如今要把他们作为恶逆之人予以赦免，恐怕反会招致他们的猜疑，并不是令他们安心的办法。”因而没有颁布赦书，后又商议全部解散董卓所统率的军队。
犹疑之际，情况正逐渐朝失控的方向发展。
民间盛传要杀死所有凉州人，于是那些原为董卓部下的将领惊恐不安，皆控制军队以求自保。蔡邕入狱一事更是让董卓部下感到惶恐，相互传言：“蔡邕只因受过董卓信任和厚待，尚且被牵连处死。现在既没有赦免我们，又要解散我们的军队。今天解散军队，明天我们就会成为任凭宰杀的鱼肉了。”
凉州兵将如何处置尚无定论，但董卓亲属朝廷不可能放过。
吕布派李肃去陕地杀董卓女婿牛辅，李肃战败逃回弘农，被吕布处死。牛辅心中惶恐不安，恰巧遇上军营中无故发生夜惊，牛辅想弃军逃走，被左右亲信杀死。李傕等人回到大营时，牛辅已死，李傕等无以依靠，便派使者前往长安请求赦免。可按照大汉律法，一年