荀源在山谷搜索的时候，发现一条纸船。
（纸船见244章）
纸船被水流冲到岸边，青草遮蔽很难察觉，荀源搜索时脚下不慎打滑，摔了一跤，才无意中看到那条纸船。
纸船很普通，除了折得很精巧之外，本身没有什么秘密。
他当时只是有些奇怪，怎么山谷中有这种东西！
从纸船被水浸泡程度看，纸船停在那里的时间应该不是太久。
谁折的纸船？
为什么会出现在山谷？
荀源最初也没有多想，但后来越来越觉得不对劲。
第一种可能：逐鹿领以外的人。
山谷在雾林另一侧，逐鹿人不受浓雾影响，外面的人可没有这份便利，雾林有多可怕，荀源最有发言权。逐鹿领以外的人带纸船进去，丢弃在山谷中的可能性微乎其微。
第二种可能：逐鹿乡民。
进入山谷的逐鹿人，几乎全是夷民定居点的猎人，还有青谷部落賨人，他们打猎是把好手，可折纸船这样的手工活非他们擅长。另一方面，汉末时代背景下纸比较贵，除了那些诗书传家的名门，或者在学院求学的士子，普通人家很少会去买纸，字都不认识的夷民更难接触到这东西。
纸船非常精巧，给人第一感觉是出自女子之手，更与夷民扯不上关系。
鱼不智随即派出官吏到各夷民定居点调查，每一位曾经进入山谷的夷民都接受了询问，排除了夷民带纸船进去、不小心遗落山谷的可能。
既不是逐鹿领外的人带进去，夷民也没有带纸船，还有最后一种可能。
第三种可能：纸船不是外人带进去，而是来自谷内。
确切地讲，来自溶洞另一端！
那条小溪，从溶洞和山谷中蜿蜒穿行，山谷方向是下游。纸船来历不难推断：有人将折好的纸船放入溪中，顺流而下，最终在山谷外搁浅……
溶洞另一边有人！
这个发现，让鱼不智兴奋不已。
他终于明白，荀源为什么明知道溶洞里有猛兽巢，还执意要闯鬼门头。荀源为寻找桃花源，在武陵群山中转了好几年，虽然曾经找到过不少溪流、桃林，但最后总是无功而返，而山谷中那条纸船，让他看到一线曙光。
纸船的秘密，荀源一直守口如瓶。
荀源只是个农民，但他一点都不傻。
他知道自己擅自闯入溶洞，后果非常严重，不知道领地会怎么处置他，保留着纸船的秘密，万不得已时作为保命筹码。鱼不智开诚布公地告诉他，为了保密也不能放他走，是荀源能想到的最好结果。
逐鹿领的富庶生活，对任何人都具备吸引力，荀源也不例外。
为寻找传说中的桃花源，荀源已经付出太多。
找遍武陵，山穷水尽，他早已不堪重负。若非无意中从久久发处听到，垫江有这么一处地方，荀源或许已经返回家园，重新做回一名农夫。
他是普通人，为了梦想可以咬牙坚持，疲惫至极时也会想家。
垫江之行，本就是他最后的努力。
山谷外的发现，让荀源意识到，或许他苦苦追寻的桃花源已近在咫尺！但那片山谷是逐鹿领的地盘，没有逐鹿乡民的身份，他甚至无法穿越雾林，而谷底溶洞中密集的猛兽巢穴，更不是一位普通农夫能对付的。
要想抵达溶洞另一端，只能依靠逐鹿领的力量。
这就是荀源愿意主动道出纸船秘密的一个原因。
另一个原因，是逐鹿领主对桃花源的态度。