张智难出生于一书香门第，得父亲悉心栽培，一岁能识字，三岁背唐诗，五岁熟读四书五经，七岁能写万言文章。九岁入学考取秀才。照此发展下去，打破明朝各项科举记录指日可待。
但其十岁那年，不小心踏上了歧途。
那日，他在父亲书房中翻到一本《梦溪笔谈》，津津有味地看了一天一夜，从此一发不可收拾。
他从此不看正书经典，转看奇书邪典，包括《山海经》、《道德经》、《九章算术》、《本草纲目》、《孙子兵法》等等。凡是三教九流，离经叛道之书，其皆会想方设法搜集，熟读，记录。甚至连海外书籍也不放过，包括炼金术，化学，物理等等，凡有译作，皆为其收录。到得十五岁，已无科举向上之心，满脑子都是些非主流思想。
此时，他接触到了武侠小说。
明末之际，武侠已然蔚然成风，张智难在读了多本前辈传记，武林轶事之后，毅然决定弃文从武。
由于他之前所读邪书中有不少佛教道教经典，其中蕴含武学生息，经脉运转，天地造化之理，张智难悟性奇佳，又一心一意，沉浸其中，因此勇猛精进。不出三年，其理论上的战斗力已可与江湖一流高手相当。只是缺乏实战经验，江湖上籍籍无名。
由于朝廷腐败，民不聊生，其于十八岁那年，辞别家乡，参加了其远房伯父三林儿的起义军。
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萧贱与张智难来到西厢房，分主宾入席。
萧贱问："张兄，你之前所说，要我帮你运送一样东西，不知是何物？"
张智难点点头，说："你可以叫我智难，其源自佛经“如来以其智难量”一话，我可以叫你“贱儿”。"说罢，表情严肃，强忍笑意，面肌抽动。
萧贱为人老实，虽觉不妥，但还是点头道：“好吧。”
张智难见萧贱毫不动怒，颇觉无趣，叹了口气说："还是你叫我张兄，我叫你萧贱吧。"
接着，张智难放低声音，说道："此次我要你送的东西，与鸿雁有关。"
萧贱一听事关鸿雁，顿时来了精神，身体前倾，两眼放光。
张智难见萧贱这副模样，心中暗自摇头，想：“自古英雄，折戟红颜者甚众，何况少年乎。还是先谈正事，以后再慢慢开导。”
于是，清了清嗓门，说："鸿雁是今年三月来到我湖广军的。
当时，我伯父刚参加完义军三十六营大会，只带了近百名随从，走小路回军。哪知就在离大本营不足百里处，竟遇上了左良玉安排的伏兵。"
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张智难继续说道："那左良玉为贵州总兵，其大部队正在迎战闯王高迎祥，此支伏兵乃防止高迎祥脱逃之用。为数仅有千人，但饶是如此，我伯父仍寡不敌众。"
"我伯父侍从皆是武艺高强之人，浴血奋战，誓死护卫伯父。伯父也是左冲右突，英勇杀敌，这场战斗直从上午杀到黄昏。到得最后，敌人与侍卫尽数战死，我伯父也是伤痕累累，躺倒在地。自知流血过多，势难幸免。遂闭目待死。"
"正在此时，一个犹如仙乐般的声音传到了他的耳朵里，问他是否想活下去。"
"他睁开眼睛，只见一名白衣女子站在眼前，美丽绝伦，眼中神光湛然。"
"他求生欲望燃起，用尽力气，点了点头。那女子微微一笑，伸手封了他身上止血穴位，再在他眉间一点，他便晕了过去。"
"再醒过来时，发现四肢已不再流血，但也已全无感觉，活动不能。"