纳穆历1045年。
北城领主肯尼·道尔顿抓着高处的石制窗扉，忽然感觉自己变得轻飘飘的，似乎一阵风就能轻易把他带走。头皮上传来针刺般的镇痛，而后，似乎有某种恐怖的东西在他眼中爆裂开来，其亮度几乎可以跟太阳争辉。这使他站立不稳，险些一头栽下去。
“大人？”侍从约翰的声音显得真诚又担忧。他服侍肯尼已近十五年，是个有双紫色眸子的老实人，也是整个霍恩堡年数最长的仆从。
十八年前，肯尼在战乱中与妻子失散，来年春天方才相聚，但妻子妮娜带来了一个好消息，和一个坏消息。他们有了自己的孩子，在深秋落叶的望月湖边出生，取名霍恩，北城堡便是以此命名。但坏消息是，他这一生最忠诚可靠的仆人马文在战乱中丧生，葬于北城桥外的红橡林。
“没事，给我拿杯酒吧，老伙计。”肯尼摇摇头，回身坐到离自己最近的一把橡木椅上。
“两片柠檬，四颗桑葚，一滴鱼人泪，酒温呢，大人？”约翰细数领主这些年的习惯。由于秋季所剩的时日不多，而漫长的寒冬又将来临，在这个两季交替的时节，他总也捉摸不透领主对酒温的要求。
“你看着办吧，别叫我烫掉了舌头，冷掉了牙齿就好。”肯尼摆摆手道。
我到底是怎么了？门关上后，他坐在椅子上想，如果刚刚掉下去，恐怕会摔成肉饼呢。
他真担心自己刚刚的膝盖能不能撑住，回到这把椅子上。于是，他就这样坐了一会儿，做了好几次深呼吸，一边用手指，轻轻抚弄那些橡木扶手里镶嵌的象牙花纹。最终，他还是摇摇晃晃地站起来，走到水盆前，扒了些凉水在脸上。
镜子里，水淋淋的面孔也同样瞪着他自己。当年的络腮胡早已不见了踪影，取而代之的是整洁优美的卷曲短胡，但它和头发一样，不知不觉中混入了一些银丝。他的双眼肿得厉害，皮肤也呈土灰色，额上的皱纹更是深入裂缝。
我什么时候这么老了？他问自己。他不过才四十三岁，他见过比自己年长四十岁，却看上去更年轻的人——那个生了好几次大病，却屡屡从死神手掌脱逃的修神院长老尤金。
用一条旧亚麻巾擦干脸上的水后，他唤来门口执勤的卫兵。“去问问你们队长，塞尔西和迈克到哪儿了？”说完他坐回橡木椅上，涣散的蜜色眸子满是疲意。
“大人，您的酒。”半晌之后，约翰将一杯鲜红如血的酒搁到肯尼手边的小圆桌上。
指尖轻触杯沿，肯尼便知道约翰昨夜没有与卫兵彻夜赌钱。酒温刚刚好，浅尝之后，柠檬与桑葚的清香在味蕾上打起滚，舌尖是浓浓的香醇，滑过喉咙时是鱼人之泪的清凉，一切如常，他感觉自己又活了过来。
“等等。”肯尼放下杯子。约翰的停在门口，随即转过身。“老伙计，坦白说，最近我总是被噩梦缠身。昨晚也是，我不知道那是一种什么感觉，或是某种恐怖，即便在当年兵败后，我也从没有过这种感觉。更糟糕的是，这种感觉随着计划的临近，越发变得频繁，我本想找尤金谈谈，可那老家伙又病了，且比上次还凶，真该死.....”
“对不起，大人。我能为您做点什么吗？”
肯尼想了想，蜜色眼眸在老仆的身上扫动。“恐怕很难。不管怎样，谢谢你。”
约翰点头准备离开，但门刚刚掩上，又折返回来。“大人，”他鞠躬至膝，而后抬起身，“或许我无法体会您的感觉，但那无疑是一种恐惧，一种无以言表的恐惧，就跟坠落时的恐慌如出一辙，可.....大人，别在乎外界那些疯言疯语，归根究底，整个北城都是第一大陆的人，即便当年的尼普尔人，也是马歇尔王军后裔，倘若其他领