羌地盛产皮衣，那里的皮货物美价廉，深受中原富人青睐；在当时，能够穿上一件羌地来的狐裘，足以显示主人的风光。价格自然不菲，只是能够运达中原的羌地皮货，凤毛麟角，少之又少。因为，贩运的路途艰涩险峻，困难重重，尤其要经过“绝命谷”。哪里常年都有四个恶人拦路抢劫，经过那条路上的商贾，不是丢了货，便是丢了性命——多少年来，“绝命谷”都是商贾旅人的噩梦。
三年前，傅东海刚刚接管父亲的生意，踌躇满志，便带着十几个打手和二十几个伴当去羌地贩卖皮货。去的时候，他们绕道西海，一路上只遇到一些狼虫虎豹，由于结伴而行，又有武器在身，便也有惊无险，平安抵达了羌地。
可是，返程的时候，大家都不愿再走哪翻山越岭的艰涩小路，一致提议走“绝命谷”进入雁门关；这样既省了一半的路程，也不像翻山越岭那样崎岖艰难。更何况，随行的十几个打手，也都是当今武林赫赫有名的人物。
走在队伍最前面的那个黑脸粗壮的汉子，他的眼睛总不安生，就像狼的眼睛，东顾西盼，随时警惕沿途的威胁——他就是“双拐镇邛崃”的丘克；据说死在他双拐下的高手，就像死在他那双穿着黑色牛皮靴子脚下的蚂蚁一样，难以数计。
走在他左手边，那个带着遮阳笠，左手提着一柄不带刀鞘的雪亮单刀的小胡子青年，他叫史能；原是桃百县衙门里一个公人，只因他义释罪囚卢中林，不惜反叛官府，将他私放了。后来，他自己身陷囹圄，在江州牢城里坐了五年监牢；出狱后，卢中林为了报答他的义释之恩，便将他引荐到当今世上最富有的商人——傅春山的麾下做事。江湖上都说他的刀很快，素有“刀出亡人”的说法。
走在丘克右手边的这个身材魁梧，满脸虬髯的汉子，就是卢中林；他的武器是一副三节棍，通常情况下，不到打斗的那一刻，人们是看不到的。因为，他把它插在后背，被袍襟的下摆遮住了。他这个人，人家都说他有“三很”，也就是，很凶残、很怪异、很有正义感！他的三节棍出手的时候很凶残，通常都要取人性命；很怪异，没有人能看清他的打法，在旁人看来好像乱七八糟，但是却把该打的人打死了，自己毫发未损；只要遇上横行霸道，倚强凌弱的人，他都会站出来阻止。从不计后果，也不管输赢——他都要管，好在这么多年来，最后也都是他赢了！
走在他的身后，那个头上扎着一条蓝色帽巾的中年汉子，很有野性。他前襟敞开，露出了杂草也似的胸毛；他的步履铿锵豪迈，仿佛是赶着去看新娘子。他从来都不带兵器，但是人人都很怕他，尤其怕他那双比钢刀还锋利的双掌。所以，他的兵器也就是双掌，他的名号也依然是双掌，就叫“铁掌方盛赞”——前面是他的功，后面是他的名。
最后俩位，一直在跟主人傅东海说话，腰里衔着一对“流星锤”的是安晓峰，手里拿着一条木棍的叫金毅。据说，安晓峰的流星锤，在百步之内目前还没失过手，通常情况下也都是一锤定音，便将敌人结果了；而金毅的棍子，也没有听说他有过败绩，不但如此，“棍王金毅”指的就是其人其事。
就是这帮人，执意怂恿东家走“绝命谷”。他们认为，绕道走那些险峻的小路，虽说安全稳妥，却使他们感到莫大耻辱——因为，他们都是江湖上有头有脸的人物，他们当然不信邪不怕鬼，更不会畏惧“绝命谷”所谓的“人过必绝命”的无稽之谈。
再过一程，前面就到了“绝命谷”。虽说都很有自信，但多多少少心里也有些疑虑，因此，大家突然变得安静下来，不再说话了。见此，傅东海说：
“原地休息片刻，大家吃点东西再出发！”
于是，他们将从羌人那里带来的几头烤全羊，拿了出来