饥饿和贫穷确实是两个非常无耻的家伙，它不但让人颜面扫地，还要让人在它面前放弃尊严，俯首听命。黄小富原本具有富家郎的傲人气质，自从自家的大宅院被一把火烧掉之后，他的这种傲人的气质，竟也消失殆尽了。
现在他家中的奴仆全部另谋出路去了，父亲的那几个小姨太，也借口说出去找点事做，之后便再也没有回到他们现在，这个被大火烧得乌七八黑的残垣断壁的家了。如今，他们这个家，成了真正的一家人了——他的父母亲和他自己！
在大火中父亲受了惊吓，如今一直神志不清，胡言乱语；母亲身体一向羸弱多病，除了上午去镇上要点饭、讨点吃的；下午的时间，她已经感到倦乏无力，也只好待在他们现在临时用大火中烧剩的木料，贴着断壁残垣临时搭建的棚屋里。
从房屋被大火焚毁到现在，五天的时间过去了，黄小富只吃过三顿饭。以前他们家财大气粗的时候，俾睨众生，把谁都不放在眼里；因此，当他们家灾难来临的时候，这些被他们家鄙视的人们，都袖手旁观，都在心里暗暗喝彩。她母亲更是深有感触，她和街上的乞丐同时走进一户人家乞讨，人家热心地拿些东西给那个乞丐，却对他母亲视而不见。
甚至有的人还会大肆嘲弄，“这不是黄太太吗，您这是来我们家催帐，还是讨债呀！”恶言三伏寒，黄夫人听闻此言，无地自容，立即在众人的嘲笑声中转身逃走。
但是，饥饿和困苦让人无法再顾及廉耻。黄夫人在万分羞耻中，一气跑到了大街上，将那户嘲弄了她的人家，像恶狗一般甩得远远的。但是，当她一停下脚步，她就感觉到刚才这样一阵飞奔，消耗体力巨大，以至于她饥肠辘辘的身躯有些支持不住，快要晕倒在地了。
这时，她的脑海里抵制不住，浮现了刚在在这户羞辱了她的人家家中，看到了那幅热气腾腾的白馒头，诱人的画面，以及想起了它那钻鼻而来的香味。那一刻，比起饥饿来说，任何事情都不再算什么了；她忽然在心里这样与自己说：“我真傻，人家热腾腾的白馒头都已经端上了桌，我竟还这样不机灵，为了人家一句玩笑话，竟赌气跑了；这真是，不应该的事情！”
“走！回去。”最后她决定，只要那家人愿意给她一个白馒头，他们爱怎么开玩笑就由他们的兴吧。
于是，她又折回去，再次来到那户人家。这一次，这一家人都惊呆了，人家再也没有嘲弄她半句话，只是一声不响将桌上吃剩下的三个半白馒头，放进了她的破篮子里。
“谢谢，你们一家人真是活菩萨！”最后，黄夫人带着万分感激的心情，说完这句话，便兴奋地转身，往破败的家中跑去。
而母亲在人家面前低三下四要饭的时候，黄小富正在巷子口看得一清二楚。当时，他的心就像被人踩在了脚下，痛了、碎了！然而，当他看见母亲，带着成功的喜悦，飞奔回家的时候，他的肚子也突然再次发出了饥饿的呐喊。因此，他想起了母亲刚刚在别人面前，受尽凌辱要回来的那三个半白馒头。
于是，他的心里竟也不由自主升起一阵窃喜，双脚激情澎湃地唆使着他回家……快回家去，妈妈已经为你准备了热气腾腾的白馒头了！
回到家中，黄小富吃惊地发现，母亲要回来的三个半白馒头，依然完整地保留着三个在桌子上的篮子里，安安静静地放着；那另外半个，给他神志模糊的父亲吃了。但是，他的母亲，那一刻竟显得饱食无忧的样子。
“小富，孩子你回来了！”他母亲立在被大火烧得黢黑的柱子旁，笑吟吟地看着儿子走回来说，“刚才，隔壁的王大爷送来了一些馒头，我和你父亲都吃过了。来孩子，快吃吧！”
“哎！”小富去桌上提过装馒头