吴家庄是一个非常荒僻的村庄，这里并没有高山峻岭，也没有四水环绕，但是，这里沟沟坎坎，坡上坡下比较常见。南剑和鸟嘴俩人，沿着一条坡下水沟边上的大路，前往吴家庄。
这条路左边是排水沟，右面是一个陡坡，下面一带都是桑田。在这个秋冬之交的季节，万顷桑田一片收割后的萧条、空旷景象；此时，朝阳刚从东方升起，金色的阳光洒满了大地，也将沿途那一望无边的桑田上的稻茬，和覆盖在它上面白白的轻霜，照耀得金光闪闪。
有几只斑鸠在稻田里，啄食收割时落下的谷子；它们啄一阵地上的谷子，又抬起它那警觉、灵巧的头颅，看一看四周，有没有对它们的安全，构成威胁的东西存在。当它们发现南剑和鸟嘴从路上匆匆走过，吃了一惊；顿时，噗噜噜蹿起身来，拍打着翅磅，飞掠二人走过的大路，穿过水沟，在沟坎上一株大楝树，那光秃秃的枝桠上停了下来。
当斑鸠从头顶飞过时，南剑平静的神情依然望着前方，而鸟嘴那肉乎乎的面上，仰起来出现了一丝微笑，并且将目光随着斑鸠，一直追到它停靠的树枝上。于是，他顺便扫视了一眼，坡上遍地种着的那片绿油油的油菜；此时，油菜尚青，还没有任何著花的迹象。
当他将眼眸转向前，对面的村子，已经有几处屋脊在光秃的树枝间显露了出来。不一会儿，俩人来到了村头的十字路口，有一个十来岁的小姑娘，她正牵着一头黄牛，耷拉着脸，嘟着薄薄的嘴唇，好像是在跟身后的黄牛赌气。
二人立在路口，南剑怀着怜惜的神情，朝迎面牵着黄牛，低头走来的小姑娘打了一声招呼：“小妹妹，你真勤奋，这么早就出来放牛了！”
小姑娘似乎有些惊愕，止步抬头，立即，她满脸的怒气一扫而光。她睁着圆圆的大眼睛，用天真而好奇的神情，打量着二人；她见这个高高的个子的老人一脸慈祥看着自己，又见他旁边那个身穿灰布衣袍的汉子，肉乎乎的面上，也正在朝自己发出一抹憨憨的笑意。
于是，小姑娘就笑起来，露出她那颗迷人的虎牙，和两个浅浅的、圆圆的小酒窝。立即，在她那被霜风吹红的脸蛋上，绽放出了鲜花一般纯真的笑容，“老爷爷，你们也起得很早啊！你们这是要去哪儿呀？”
“我们就是要到你们这个村子里来！”为了和小姑娘拉近距离，南剑又弯下腰去，使自己的高度尽量与小姑娘的身高保持一致，他说，“你们这里是不是有个道长，人家都叫他吴道长啊？”
“哦！你们找吴道长。喽！在哪里！”她面朝向左边，指着小路过去约百步远的地方，那里有片小竹林，后面隐隐约约看得见一座茅草棚子的一侧，她说，“就在哪里，那丛竹子后面的茅棚，就是吴道长家了。”小姑娘的脸上，始终怀着自豪感。
“谢谢了，小妹妹！”南剑朝她笑笑，并摇了摇手表示再见的意思。小姑娘却感觉很好奇，一直用她那天真无邪的眼睛，看着二人穿过大路，沿着小路朝那片小竹林走去。
茅屋坐落在一个小小的竹园里，进入院子，有一条小木桥；越过小木桥，进入了茅棚所在的院子。在茅棚的前面种了几株桃树，此时树叶落尽，树枝光秃；满地都是贴地的野草，但是从院门口到茅屋门外，有一条光秃秃的小径。它告诉人们，这是茅屋主人长年累月出入此地，踏出来的一条结实的土路。
除此，小径的两边都是贴地生长的小草，此时，薄薄的霜花覆盖着满地的小草，使它们在朝阳的照射下，折射着璀璨的光芒。然而，小径的边上，却出现了几个新鲜的脚印，并且将宽大的脚印，清晰地裸露在被踩踏过的草地上。此外，进门处的一棵桃树的枝头上，也留下了刚刚折断的小枝的痕迹。
于是，南剑出现了